– Он недостоин жить в этом мире после того, что он сделал! – с горечью воскликнул Дон, ударив рукой по столу.
– Мне невыносимо думать, что он может смотреть нас по телевизору. Я не буду плакать. Не хочу доставить ему это удовольствие, – Шарлотта явно держалась из последних сил. Дон обнял ее.
– Я сам все скажу, дорогая. – И он снова переключился на Эрику: – Вы считаете, это принесет результат?
– В прошлом публичные обращения позволяли сделать прорыв в расследованиях подобных дел, – ответила Эрика.
– Подобных дел. Вы имеете в виду серийных убийц?
– Я не утверждаю, что это именно серийный убийца. Они встречаются довольно редко, и мы не хотели бы делать скоропалительных выводов. Наша задача – держаться фактов следствия.
– Не пытайтесь меня заговорить, – сказал Дон, глядя ей прямо в глаза.
– Я и не пыталась.
В комнату вернулась Колин.
– Что ж, мистер и миссис Грин, у нас двенадцать минут до начала. Почти вся пресса в сборе, и у нас аншлаг.
Сказав это, она куда-то заторопилась, оставив родителей Лейси переваривать слово «аншлаг».
У Эрики зазвонил телефон, и она вышла. Пройдя по коридору, она нашла укромный угол вдали от людского потока. Мимо пробежал техник с половиной пончика во рту. Он нес осветительный прибор на высокой стойке.
– Босс, можете говорить? – спросил Джон.
– Недолго. Что у тебя?
– Только что пришло сообщение, что пропал еще один человек. Все похоже на наш случай.
– Похоже на нашего убийцу?
– Да. Пропала двадцатилетняя студентка по имени Элла Уилкинсон. В субботу вечером она должна была встретиться с мужчиной с сайта, в первый раз, в баре около станции метро «Энджел» на севере. Из дома вышла одна чуть раньше восьми. Не вернулась. В воскресенье вечером соседка по дому нашла ее сумку на земле неподалеку от бара. Элла общалась с этим мужчиной в интернете. Охранник в клубе говорит, что видел ее около бара, и вскоре мимо проехала красная машина. Потом он отвлекся, и она исчезла.
– Черт! – Эрика почувствовала, что сердце уходит в пятки. Она посмотрела на часы: до начала конференции оставалось менее десяти минут. – А раньше она не пропадала? Что-то известно про нее?
– Нет. Она студентка в Сент-Мартинс, ответственная на работе, из благополучной семьи. Я вам прислал ее фотографию и данные. Думаете, стоит о ней упомянуть?
– Упомянуть?
– На пресс-конференции. Посмотрите на фото – она очень похожа на Джанель Робинсон и Лейси Грин. И упоминается красная машина.
– Номеров нет?
– Нет. Она пропала три дня назад. Официальное заявление в полицию сделано сорок восемь часов назад. Если исходить из того, что он держит их где-то от трех до пяти дней…
В коридор вышла Колин и стала жестами подзывать Эрику.
– Джон, больше не могу говорить, начинается пресс-конференция, – мимо пронесли большой стол, Эрика прикрыла трубку рукой.
– Вдруг эта Элла – жертва номер три, босс? И она, скорее всего, все еще жива.
Эрику раздирали противоречия. Из конференц-зала доносился шум голосов, Колин приветствовала журналистку средних лет и ее седого оператора.
– Черт! Семью уведомили?
– Сейчас к ним едут сотрудники, чтобы официально уведомить их, но, судя по всему, им уже все рассказала соседка Эллы.
Сердце рвалось из груди. Времени больше не было.
– Джон, эта пресс-конференция готовилась для двух установленных жертв. Если начинать говорить о похищении еще одной девушки, мы должны быть абсолютно уверены, что это та же самая история. Мелани у себя? Что она думает?
– Я оставил ей сообщение, но она сегодня где-то на выездной конференции.
Журналисты начали заполнять конференц-зал, и к Эрике подошла Колин.
– Эрика, нужно наложить тебе тон, чтобы ты не выглядела слишком бледной на экране.
– Джон, выясни как можно больше, найди Мелани. Мне нужно идти.
Эрика завершила вызов, глубоко вздохнула и пошла за Колин в конференц-зал. Ей было дурно.
К трем часам конференция подошла к завершению. Прямая трансляция шла по Би-би-си-Ньюз, а аналитическое освещение ожидалось в вечерних выпусках теленовостей и бесплатных лондонских газет.
Эрика вернулась в участок совершенно обессиленная. Ее команда по крупицам собирала информацию о пропавшей девушке, Элле Уилкинсон. Мосс, Питерсон, Джон и остальные отвечали на звонки.
– Поздравляю, босс, – подошел к ней Крейн. – Отличное выступление.
– Были перспективные звонки? – спросила Эрика. Стеклянную перегородку их рабочей каморки, претенциозно именуемой «комплексом», отодвинули и посадили туда четырех сотрудников отвечать на звонки по итогам пресс-конференции. Они сидели в абсолютной тишине и работали за компьютерами.
– Пока ничего. Думаю, что-то может всплыть вечером, когда по телевизору снова покажут телефон горячей линии.
– Дай знать, если что-то появится.
Эрика пошла в свой кабинет. Ей нужно было совершить несколько звонков и выйти на связь с Мелани, которая была где-то в Бирмингеме и по-прежнему не брала трубку.
Ближе к пяти к ней постучал Крейн.
– Звонит мужчина, хочет поговорить с тобой. Говорит, что он отец Эллы Уилкинсон.
