Когда звякнул таймер, Невада схватил кухонные рукавицы, достал упаковки с едой, от которых шел пар, и снял крышки. Воздух наполнился ароматами говядины, масла и свежих трав.
– Я тоже покупаю замороженные продукты, но это высший класс.
– Специальный заказ. – Он разложил еду по тарелкам и поставил одну перед Мэйси. – Убийца зарабатывал изготовлением ножей.
– Он был известен, и его клинки покупали клиенты со всей страны.
– Что привлекло твое внимание к этому делу?
– Два убийства произошли в городе Роли в Северной Каролине с интервалом в десять часов. Местная полиция поняла, что это не первое его преступление, и отправила данные в ViCAP. Мы с моей коллегой Энди подняли всю информацию по нападениям с ножом, а затем постепенно сужали круг поиска. Определив десять возможно связанных случаев, мы обратились к судмедэксперту с просьбой сравнить изображения ран, а затем составили описание орудия убийства.
– Как вы на него вышли?
– Я поговорила с местными экспертами в этой области. У нашего парня были поклонники в мире самодельного оружия. Я зашла на его сайт и сравнила даты убийств с датами торговых ярмарок, указанными на странице «События». Пять дней назад его взяли в Теннесси.
– Ты чертовски умна.
– Будь я так умна, не связала бы романтический побег Дебби Роберсон с серийным убийцей, на которого мы охотимся.
– Лучше поднять ложную тревогу и выяснить, что с девушкой все в порядке, чем наоборот.
– Ты умеешь успокаивать, но я все равно чувствую себя дурой.
– Ладно, не прибедняйся.
Мэйси вдруг поняла, как сильно успела проголодаться. Невада с довольным видом смотрел, как она доедает последний кусок стейка и допивает содовую.
– Вот, например, пока ты меня не покормил, я не понимала, что мне нужно поесть.
– Рад помочь.
– Давай я вымою посуду.
– Я сам.
Пока Майкл убирал со стола, Кроу подошла к высокому окну, выходящему во двор на склоне горы. Луна освещала небольшое строение, похожее на сарай для инструментов, и каменный очаг в окружении деревянных кресел. Она представила, как Невада сидит здесь перед костром, пьет пиво и любуется звездами.
Услышав его приближающиеся шаги, Мэйси почувствовала, как ее захлестывает волна желания. Он остановился в полушаге от нее, но она ощущала исходящую от него силу. Это было так… приятно. Ей хотелось забыть об уголовных делах, плохих парнях и ночных кошмарах – хотя бы ненадолго…
– Я тут думаю, можешь ли ты помочь мне в одном деле.
– В каком? – Голос у него был глубоким и бархатистым.
Мэйси боялась, что он ее больше не хочет. Волосы как сапожная щетка, тонкие руки и ноги, шрамы… она больше похожа на ворону, чем на соблазнительницу. Но потом решила отбросить сомнения и повернулась к нему.
– У меня не было секса после Канзас-Сити.
Невада не прикоснулся к ней, но весь обратился в слух.
– И что?
– Я скучала. Я скучала по тебе.
Он погладил ее по щеке.
– Хорошо, что ты это сказала. Я хотел тебя с той самой секунды, как увидел.
Наклонившись, Майкл поцеловал ее в губы. Она наслаждалась близостью его тела. В последние пять месяцев прикосновения ассоциировались либо с болезненными манипуляциями физиотерапевта, либо с объятиями сестры. Всему свое время и место, но, боже, как же ей не хватало сознания того, что она желанна…
Мэйси закрыла глаза, привстала на цыпочки, обняла его за шею и еще крепче прижалась губами к его губам. Ладонь мужчины скользнула по ее спине, обхватила ягодицы, и она почувствовала его эрекцию.
Он поцеловал ее в плечо.
– Ты напряжена.
– Мое тело изменилось.
– Мне нравится.
– У меня шрамы. И я худая. – Неуверенность и волнение были чем-то новеньким. – Подумала, что нужно сказать об этом заранее.
Невада убрал короткие пряди с ее лба.
– Все нормально.
Мэйси почувствовала, как пощипывает глаза, – это были непрошеные слезы.
– Я не хочу, чтобы ты ненавидел мое тело.
– После твоего приезда я все время представлял тебя без одежды.
– Ты не видел мое тело.
Сквозь деревья пробивался свет луны.
– Покажи. Сейчас.
– Раздеться?
– Да. Снимай одежду.
Это был приказ, которого Мэйси не могла ослушаться. Она боялась его реакции, но к страху примешивалось любопытство – как он справится с собой?
Мэйси подняла руку и расстегнула пуговицу на груди. Потом следующую, потом еще одну, пока блузка не соскользнула с ее плеч и не упала к ногам.
Майкл провел пальцем по краю ее простого белого бюстгальтера. Его голубые глаза потемнели, но их выражение не изменилось. Когда они переспали в первый раз, он выглядел таким же холодным и отстраненным. Работа сталкивала ее со множеством эмоционально травмированных и ущербных людей, и его отчужденность ее даже немного успокаивала.
Невада погладил бледно-розовый шрам от трахеотомии[21] у основания ее шеи.
– Ты боец. – Его голос был хриплым, исполненным желания. – Ты выжила. Это переводит тебя в высшую лигу. И делает еще прекраснее.
Он сбросил бретельки бюстгальтера с ее плеч и провел по ним ладонями. Потом ловко расстегнул застежку бюстгальтера и поцеловал молочно-белую кожу груди. Ее соски затвердели. Он снова нашел губами ее губы.
