Невада молчал, и это молчание все больше отдаляло их друг от друга.
– Я знаю.
Он мягко придержал ее за талию:
– Я этого не говорил.
Наконец Мэйси собралась с духом и посмотрела ему в глаза. Там было любопытство, напомнившее ей времена совместной работы в Канзас-Сити. И это придало ей смелости.
– Я сама ничего не могу понять.
– Когда это началось?
– Пожалуй, звуки появились еще в больнице, в Техасе. Я думала, это побочный эффект обезболивающих. Но оно не исчезло во время реабилитации и последовало за мной в Вирджинию.
– Оно?
– Знаю. Я называю его «оно», как будто это что-то отдельное от меня, но, конечно, все происходит в моем мозгу. Единственное разумное объяснение – мои нейронные цепи изменились.
– А кто скребется? – Посмотрев на него, Кроу увидела вскинутую бровь. – Ты ведь знаешь, правда?
Она закрыла глаза. Странно. И чем дальше, чем больше.
– Мне снилась Синди Шоу. Она просила меня о помощи.
– И как давно Синди к тебе обращается?
– Скребущие звуки усилились в тот день, когда нашли тело Тоби Тёрнер. Имя Синди всплыло в ночь на понедельник, когда я изучала дело Тёрнер. Я прочла его, у меня в мозгу словно прорвало плотину, и с того времени мои мысли постоянно возвращаются к Синди.
– Вот почему ты все время о ней спрашиваешь…
– Да. Надеюсь, что с ней все хорошо и что мой мозг просто таким странным образом обрабатывает информацию.
– Ладно.
– Ладно? Что это значит?
– Мне нужно знать, когда ты видишь сны.
– Зачем?
– Чтобы помочь тебе разобраться. Кто знает… Может, твое подсознание о чем-то догадалось?
Мэйси почесала висок.
– У меня такое ощущение, что я потихоньку схожу с ума.
Уголки губ Майкла дрогнули в улыбке.
– У каждого свои недостатки.
Эти слова почему-то заставили ее рассмеяться – такого с ней не случалось уже давно.
– Перестань, Невада. Я тебя не понимаю.
– Все очень просто. У тебя есть проблема, и я хочу помочь.
– Зачем тебе возиться с полубезумной?
Он провел пальцем по ее подбородку.
– Понятия не имею.
Мэйси снова рассмеялась.
– Нет, серьезно. Зачем?
– Потому что я не считаю тебя сумасшедшей. Да, у тебя была мозговая травма, но ты очень сильная и сумела восстановиться. Может, твои нейроны и работают иначе, но это не значит, что они неэффективны.
– Звучит логично.
Он притянул ее к себе и поцеловал. И она не сопротивлялась. На этот раз все было медленнее и нежнее. Мэйси позволила ему ласкать свое тело, отвечая такими же нежными прикосновениями. В его объятиях она чувствовала себя безмятежной, почти невесомой и надеялась, что внешний мир хотя бы ненадолго оставит ее в покое.
Но тут зазвонил телефон. Майкл, чертыхнувшись, потянулся к ночному столику.
– Шериф Невада.
Слушая звонившего, он все больше мрачнел. Мэйси поняла, что передышка закончилась. Она приподнялась, собираясь встать с кровати и одеться, но его длинные шершавые пальцы обхватили ее запястье.
– Хорошо, я сообщу агенту Кроу, и мы скоро будем.
– Что? – спросила она, когда он отключил звонок.
– На обочине двенадцатого шоссе найден труп. Девушка была задушена.
Мэйси подумала о доме, где жила Дебби. Одноэтажный. Вдали от проезжих дорог. И пропавшие из дома вещи. Совпадает с почерком насильника, превратившегося в убийцу. Дебби нашлась – в отличие от ее соседки…
– Отправь Беннет к дому Дебби. Пусть выяснит, где ее соседка.
Когда напарники прибыли на место преступления, предрассветное небо освещали проблесковые маячки полицейских машин: местных и штата. Первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь тьму, медленно нагревали застывший воздух.
Мэйси сунула руки в карманы куртки, надеясь, что скоро приедут криминалисты и накроют тело брезентом, который защитит его от тепла и любопытных глаз репортеров – вертолеты новостных служб могли появиться в любую минуту.
Она перевела взгляд на ленту вокруг тела, лежавшего на спине, в шаге от разворота дороги. Жертва была одета только в футболку большого размера. Руки и ноги у нее были связаны красной веревкой. Волосы лежали так, будто их специально расправляли.
Кроу достала из рюкзака латексные перчатки, медленно надела их и направилась к трупу. К таким моментам невозможно привыкнуть.
Шагая по гравийной дороге, она подошла к желтой ленте, поднырнула под нее и осторожно опустилась на колени рядом с убитой. Нога отозвалась тупой болью, но Мэйси решила считать дискомфорт напоминанием, что она жива.
Невада присел рядом с ней; козырек бейсболки скрывал его лицо. Он принялся внимательно рассматривать место преступления.
Мэйси сосредоточилась на шее, которую опоясывали лиловые синяки разных оттенков и разной степени зрелости. Убийца много раз душил жертву, в течение нескольких дней. По крайней мере, насколько агент могла об этом судить.
Запястья и лодыжки девушки тоже были синими. Вероятно, следы остались от веревок, которыми ее связали.
Удушение человека – очень личный способ убийства. Огнестрельное оружие или автомобиль гораздо эффективнее, но эти способы не обеспечивают прикосновение и зрительный контакт.
