Прюнель боролась. Она была в голове волка, но не владела его мыслями. Наоборот, это он навязывал ей свою волю. Необходимо скорее одержать над ним верх, заставить его увидеть мир своими глазами. Победить его.
Волк сопротивлялся, чувствуя своё влияние, но она не отступала. И внезапно ей удалось его одолеть.
Ярость ослабела, рычание тоже. Дыхание животного мало-помалу успокоилось.
Готово: они стали одним целым, она навязала ему свою волю.
Внезапно колдовство рассеялось, волк отошёл и завыл.
Прюнель понадобилось время, чтобы полностью стать самой собой. Она поистине чувствовала себя диким животным – странный опыт. Но зато она ощущала себя безмерно сильной, способной управлять жертвой, заставлять её выполнять свою волю!
– Как ты? – с беспокойством спросила Дюна.
– Хорошо, просто это было… ошеломительно.
Чародейка кивнула.
– Это ничто в сравнении с тем, что ты испытаешь, когда подчинишь себе одного из волшебников, – предупредила она. – Кстати, поскольку у тебя осталось достаточно магии, предлагаю прямо сейчас объединить усилия.
– Как? Заколдовать Рока? Сейчас?
– Нет, конечно, мы просто пройдём самый важный этап, думаю, ты к этому готова.
– Договорились, – согласилась девочка, всё ещё дрожа от волшебной энергии. – В чём он заключается?
– Я предпочитаю ничего тебе не говорить, это будет испытание в реальных условиях. Если ты не против, я позволю тебе пережить одиночный опыт, чтобы ты почувствовала, что можешь рассчитывать только на себя. Однако я буду неподалёку и при необходимости вмешаюсь. Согласна?
Прюнель кивнула, хотя от опасений свело живот.
– Закрой глаза, – велела ей чародейка. – Я перенесу тебя в другую часть Тенистого леса. Ты немного погуляешь, чтобы восстановить силы, пока не встретишься с чародеем, которого я пошлю тебе навстречу. Ты направишь на него заклятие подчинения, он попытается сопротивляться, но ты должна его одолеть. Ты чувствуешь себя способной на это?
– Да, – подтвердила девочка, несмотря на пробежавший по спине холодок.
Она хотела уточнить, что надеется не навредить этому человеку, но не успела: Дюна погрузила её в приятную дремоту, чтобы облегчить магическое перемещение в другое место.
Когда Прюнель открыла глаза, она была в неизвестной части леса, куда Сьель её не водил. Наверное, она долго была без сознания, поскольку ночь уже уступала место первым проблескам рассвета. Это позволило девочке разглядеть вокруг высокую траву, редкие, но роскошные пальмы и змеящийся между ними ручей.
Животных на сей раз не было, по крайней мере на первый взгляд, разве что птицы в вышине. Прюнель подняла голову и всмотрелась в листву в надежде заметить рыжий хвост Нокса, но разглядела только белоснежное оперенье двух испуганных сов, сидящих бок о бок на большой ветке, уставившись на неё угрюмыми взглядами.
Дюна советовала ей прогуляться, и Прюнель прошлась вдоль приятно журчащего ручья. Она была настороже, поскольку не знала, когда и откуда появится прохожий, и вздрагивала при малейшем хрусте или тишайшем лягушачьем кваканье.
Время текло медленно, и одиночество девочку тяготило, хотя она и выполняла задание. Вдруг Прюнель замерла, поражённая внезапно возникшей мыслью.
Почему она не подумала об этом раньше?
– Милая Ласка, приходи ко мне скорее! – позвала она.
Единорог тут же появился. Восторженно махая хвостом, он с радостью начал лизать хозяйке руки. Прюнель приободрилась и запрыгнула к нему на спину. В конце концов, Дюна не запрещала ей завести компанию!
Они шли спокойным шагом. Девочка беспрестанно гладила шёлковую шкуру животного, а Ласка внимательно осматривала окрестности на случай появления врага. Несколько раз она останавливалась, насторожённо подняв морду, но затем неторопливо продолжала путь.
– Ты самая лучшая защитница, моя милая, – шептала ей Прюнель.
Единорог отвечал тихим воркованием, к которому присоединялся мелодичный свист соловья.
Однако девочка оставалась в напряжении, ожидание было невыносимым. Она бы предпочла без промедлений взяться за дело, вступить в борьбу с незнакомцем, победить его и вернуться, выполнив цель путешествия.
