Но прогулка по пустынному уголку Тенистого леса вдоль казавшегося бесконечным ручья продолжалась. Прошло ещё не меньше часа среди однообразного пейзажа и умиротворяющей атмосферы, так что мало-помалу Прюнель ослабила внимание и настолько потеряла бдительность, что даже задремала, убаюканная ритмичным урчанием единорога, который нёс дозор вместо неё.
Она очень удивилась, когда Ласка остановилась и, затаив дыхание, повернула голову к другому берегу. Он хорошо просматривался, но Прюнель не увидела там ничего странного, зато услышала лёгкие шаги – кто-то осторожно пробирался в их направлении.
Сердце у девочки понеслось вскачь: её цель была совсем рядом. Быстрым движением руки она сделала знак Ласке бесшумно отступить и спрятаться за толстыми стволами больших пальм. Она хотела незаметно рассмотреть того, кто приближался, выиграть всего несколько секунд, чтобы понять, с кем имеет дело. Оценить подопытное существо.
Она услышала плеск слева.
Неизвестный пересекал ручей. Он был близко, но оставался невидимым, что не предвещало ничего хорошего.
Ласка, осознавая опасность, опустила голову с готовностью боднуть незнакомца рогом, если он бросится на Прюнель. Девочка мысленно приказала ей не вмешиваться, что бы ни случилось, и единорог вздрогнул, выражая несогласие. Прюнель успокаивающе похлопала его по шее, затем выпрямилась и вскрикнула от удивления и ужаса.
Тот, кого она должна заколдовать, внезапно вырос перед ней с усмешкой на губах, и девочка мгновенно поняла, что поединок предстоит безжалостный!
Всего метрах в двух от Прюнель стоял худощавый молодой человек, одетый в тёмное, с благородными чертами лица и большими невинными глазами… выдавала его только на удивление жестокая улыбка.
Гале, один из самых отвратительных представителей Тёмных, которого она очень хорошо знала!
На острове Обречённых он очаровал её, выдавая себя за поборника мягкой магии, а затем из чистого злодейства побудил её невольно использовать страшное заклинание чёрной магии.
К тому же это он был предводителем самых безжалостных отрядов, напавших на Тандреваль!
И теперь Прюнель должна овладеть его сознанием… Превосходный выбор – Гале был её злейшим врагом, и она ничуть не опасалась навредить ему!
– Мне обещали, что я найду тебя здесь. Вижу, меня не обманули! – с надменным взглядом воскликнул Гале. – Насладись последними минутами в образе человека! Потому что я превращу тебя в таракана до конца твоих дней.
Девочка спрыгнула на землю и, положив руки на спину Ласки, чтобы напитаться её энергией, крикнула про себя: «ГАЛЕ, ТЕЛО И ДУХ!» Магия внутри неё набрала такую силу, что Прюнель побоялась развалиться на куски. Медальон дрожал на груди, заклинание было самым мощным из всех, которые она когда-либо произносила… однако оно не достигло цели, она сразу это поняла.
Когда девочка открыла глаза, Гале стоял на месте, совсем близко, полностью владея собой. Он жестоко рассмеялся и издевательски произнёс:
– Воображаешь, будто я позволю дебютантке управлять моей волей, не смогу защититься? Несомненно, ты наивна до глупости!
Его лицо мгновенно стало ещё более суровым, глаза сузились до щёлок, и Прюнель слишком поздно поняла, что он, в свою очередь, направил заклинание. Но не против неё!
Сначала она почувствовала, как спина Ласки задрожала под её пальцами, потом передние ноги животного подогнулись, и всё тело безвольно, с рваным стоном рухнуло на землю.
– Что ты с ней сделал?! – вскрикнула Прюнель, падая на колени перед единорогом.
Гале сохранял сосредоточенный вид и не стал утруждать себя ответом. Девочка поняла почему: когда она захотела встать, то не смогла – руки и ноги не слушались её. Это чудовище отвлекло её, напав на единорога, чтобы наложить на неё заклятие подчинения! Теперь он управлял её телом.
Но это не помешало ему совершить ошибку…
Гале был так самоуверен: поразив сначала тело девочки, он оставил ей несколько мгновений, чтобы свободно использовать силу рассудка.
Из самой глубины души Прюнель почерпнула всю магическую силу, которая жила в ней, удесятерённую безмерным гневом, и яростно направила её на Гале, на его чёрную душу.
На сей раз её заклинание осуществилось, злодей был слишком занят тем, чтобы обездвижить её, чтобы успешно бороться!
Так же как было с волком, сначала её охватила волна впечатлений и чувств Гале.
