Он расплылся в счастливой улыбке и погладил животное, которое заурчало ещё громче. Если Ласка, которая никогда не ошибалась в людях, оказала ему такую честь, значит, девочка без опасений тоже может ему доверять. Прюнель всерьёз и не сомневалась в этом, но такое красивое подтверждение согрело ей сердце.
– Мне нужно идти, – объявил Сьель, – много работы в огороде.
– Пойдём вместе, – осмелилась предложить Прюнель.
Он без колебаний согласился, и они отправились в дорогу, расположившись по обе стороны от единорога, который ещё не полностью восстановил силы. В пути они разговаривали и по очереди замолкали, как люди, довольные присутствием друг друга. А когда подходили к маленькому домику Сьеля, он робко произнёс:
– Если хочешь, после отдыха можешь посетить мою кухню.
Это был уклончивый способ сказать Прюнель, что отныне он считает её своей подругой.
– С большой радостью! – воскликнула она, розовея от удовольствия.
Они тепло попрощались, и на губах у девочки ещё долго блуждала улыбка.
Оказавшись в доме Дюны, Прюнель, вымотанная наполненной событиями ночью, поспешила в свою комнату. На руках у неё сидела Ласка размером не больше котёнка и довольно урчала. Прильнув друг к другу, обе мгновенно заснули.
Поздним утром дверь в комнату Прюнель бесцеремонно распахнулась, и внезапно вырванная из сна девочка пробормотала:
– Дюна? Что случилось?
Чародейка с распущенными волосами и осунувшимся лицом воскликнула:
– Скорее вставай и выходи на террасу!
Ласка, которая проснулась быстрее, чем хозяйка, лизнула девочке кончики пальцев и исчезла. Прюнель со вздохом поднялась.
Мгновенно умывшись, она натянула просторную синюю тунику и широкие брюки такого же цвета и провела пальцами по волосам, чтобы немного пригладить их.
Дюна в длинном чёрном платье, глядя вдаль, сидела на террасе. Прюнель с беспокойством уселась напротив неё.
– Поздравляю тебя с успешным подчинением Гале, – начала чародейка. – Без сомнения, ты борешься и побеждаешь с большим талантом, и благодаря тебе мы избавлены от этого типа! Извини, что не пришла тебе на помощь, но я пережила очень тяжёлые часы. Я не только беспомощно наблюдала долгую агонию лучшей подруги, но до этого моих ушей достигли очень тревожные слухи. – Дюна на мгновение закрыла глаза, потом продолжила: – Я получила несколько писем от знакомых из Тандреваля. Все сообщают об одном и том же.
– О чём же? – нетерпеливо спросила Прюнель.
– Ночью в вашем графстве обнаружено присутствие неисчислимого количества Тёмных, но никто не знает, где они прячутся. Их магия распространяется повсюду, но самих их никто не видел. Это странно и очень тревожно.
– Они сделались невидимками? – предположила Прюнель.
– Нет, несколько человек в этом убедились. Но тут совсем другое. Похоже, что они сами ещё не там, лишь выслали вперёд свою ужасную магию.
– Кто их главарь? И зачем они это делают?
Дюна покачала головой.
– Увы, никто не знает… Полагаю, появление здесь проклятого Гале стало сигналом к действию, и Тёмные предприняли решительные первые шаги. Вот почему я поставила его у тебя на пути, пообещав ему встречу с тобой, – чтобы избавиться от него, и ты успешно справилась с задачей. Но, к сожалению, это ещё не всё. – Она отхлебнула воды из стакана, который появился перед ней. – На рассвете твой отец принял неразумное и опасное решение: наложить созидающее заклинание на все деревни, чтобы построить подземелья, где смогут укрыться люди.
– Глупость! Они станут лёгкой мишенью для Тёмных!
– Знаю, это дурная затея, – посетовала чародейка. – Думаю, он считает, что таким образом отправляет жителей в безопасное место… Хуже того, чародеюшкам также приказано спрятаться в подземелья.
Прюнель вытаращила глаза.
– То есть мой отец подвергает свой народ опасности и рассчитывает, что одни только Блюстители будут бороться…
– Вот именно!
– Значит, я должна срочно отправиться туда, чтобы защитить население и добиться позволения для чародеюшек использовать сильную магию, пока ещё не слишком поздно, – выпалила девочка. – Как вы думаете, у меня есть время заколдовать отца до нападения Тёмных?
Дюна выразила лицом неуверенность.
– Будем надеяться. Я поеду с тобой, вместе мы сильнее!
– Нам с Ноксом потребовалось почти четыре дня, чтобы добраться сюда, – возразила Прюнель. – Нужно почти столько же, чтобы вернуться в Тандреваль, это очень долгий путь.
– Не волнуйся, я вызову двух крылатых единорогов, быстрее их нет никого. Очень скоро мы будем на месте.
Девочка согласилась, но подумала о Ласке и Ноксе, которых придётся оставить здесь. Кстати, а где прячется белка? Рассудительный совет друга сейчас был бы совсем не лишним!
– Надеюсь, когда мы попадём туда, я справлюсь с задачей, – сказала Прюнель.
– После того, что ты продемонстрировала сегодня ночью, в этом нет ни малейшего сомнения! Уверена, тебе удастся взять верх над отцом. То, что ты сделала с этим отвратительным Гале, – настоящий подвиг!
– Возможно, но мне бы не хотелось, чтобы отец оказался в таком же состоянии, – заметила Прюнель.
Дюна улыбнулась.
