Но волшебная спутница не слушалась. Она лишь на мгновение машинально повернула голову к хозяйке и именно в этот миг получила сильный удар рогом рядом с сердцем. Ласка потеряла равновесие и, с жалобным стоном осев на землю, замерла, побеждённая и неспособная встать.
Крылатые единороги равнодушно отошли в сторону и продолжили щипать траву, словно ничего не случилось.
Прюнель бросилась на колени и осмотрела глубокую рану, даже на внешний взгляд очень серьёзную. Охваченная паникой, девочка попыталась соединить края, чтобы остановить кровь, но быстро поняла, что это бесполезно, – животное уже трясло от озноба.
– Не волнуйся, моя милая, всё обойдётся, я тебе обещаю!
Исцеляющего заклинания оказалось недостаточно, но оно, по крайней мере, помогло остановить кровотечение. Сосредоточившись как никогда, Прюнель вложила в него душу и весь свой дар – безрезультатно. Если бы только она могла соединить свою магию с чьей-то ещё… Дюна! Не открывая глаз, девочка улыбнулась. Они вдвоём сумеют успешно исцелить даже волшебного единорога.
Положив обе руки на бедное животное, Прюнель почувствовала, как единорог вздрогнул. И понемногу под её пальцами рана затянулась, а сердцебиение и дыхание Ласки выровнялись. Настолько, что она попыталась встать, рыча с новой силой, несомненно чтобы бросить вызов своим соплеменникам.
– О нет, об этом не может быть и речи! – повелительно сказала ей Прюнель.
Ласка бросила ей строптивый взгляд, но быстро смягчилась и покорно перестала сопротивляться, хотя и не лишала себя удовольствия тихонько рычать, обращая гнев на крылатых единорогов.
– Не понимаю, что с ней, это совсем для неё нехарактерно, – вздохнула девочка, чувствуя присутствие Дюны за спиной.
Ответа не последовало, а потому она повернулась и удивлённо вскрикнула.
– Нокс? Это ты мне помог?
Белка лишь кивнула. Нокс был в плачевном состоянии: шерсть тусклая, взгляд потухший, хвост пыльный…
– Плохо выглядишь, – с беспокойством заметила Прюнель.
– Не тревожься, просто немного притомился. – Он отскочил в сторону и унылым голосом уточнил: – Я пришёл лишь помочь тебе, а теперь прощай. До скорой встречи! – И он стал удаляться, задевая животом землю.
– Нокс, подожди… «Скорой встречи», возможно, не будет, я сегодня улетаю в Тандреваль. Тёмные собрались там большой армией, чтобы уничтожить нас.
Нокс остановился и обернулся.
– Что ж, желаю тебе удачи, – пробормотал он.
Оставив Ласку, Прюнель в гневе вскочила и бросилась к нему.
– «Желаю удачи»? И только? – сердито крикнула она. – После всего, что мы вместе пережили, и перед тем, что мне предстоит?
Он молчал, и раздражение девочки усилилось ещё больше.
– Ты спасал меня несколько раз, привёл сюда, чтобы я прошла обучение у Дюны и вернулась переубедить отца и принять участие в борьбе против врагов, и тебе больше нечего мне сказать?
Белка всё так же молча наклонила голову.
– Ты не хочешь поехать со мной и Дюной в Тандреваль? – очень мягко спросила девочка. – Сражаться на нашей стороне и победить? – Она подошла ближе. – Ты мне нужен, я чувствую себя сильнее, когда ты рядом… Нокс, пожалуйста!
После долгого молчания он наконец с жалким видом повернулся к ней.
– Мне нельзя, правда, но… Мне нужно тебе кое в чём признаться, – бесцветным голосом произнёс он.
Не отрывая глаз от Прюнель, Нокс утоптал лапами траву.
– Садись, – более твёрдым тоном предложил он ей. – Я наконец набрался храбрости, чтобы поговорить с тобой, так что не перебивай!
Прюнель взглянула на Ласку, убедившись, что ей не стало хуже, и, очень заинтересованная этим предисловием, села. Нокс выглядел уже не подавленным, а возбуждённым, глаза у него блестели. Может быть, он просто болен?
– Кажется, будто в последнее время я отдалился от тебя, но я всегда рядом. Прошлой ночью я видел, как ты заколдовала волка и победила Гале.
Девочка удивлённо вскинула брови. Он был таким тихим, что на мгновение она забыла о его присутствии.
– И что же? – подтолкнула она его к дальнейшим объяснениям.
– Дюна научила тебя заклинанию подчинения, так? Чтобы потом использовать его против Рока. Верно?
– К чему ты клонишь?
– В результате ты убила волка, а Гале лишила магии, доброй части воспоминаний и способностей: и умственных, и физических.
От неловкости Прюнель скрестила руки на груди.
– Гале ведь мне далеко не друг, – пробормотала она. – Мне нужно было просто научиться дозировать магию, чтобы не навредить отцу. Это справедливо.
Нокс открыл маленький ротик и издал грустный смешок.
– Дозировать заклинание подчинения? – ответил он. – Это невозможно, речь идёт о чистом колдовстве! Когда ты его используешь, то каждый раз в лучшем случае наносишь вред жертве, причём навсегда, а в худшем – лишаешь её жизни! И вопреки утверждениям Дюны, подобное заклинание в отношении своего родственника, тем более того, кого ты любишь, будет чудовищно пагубным.
– Что ты говоришь? Ерунда какая-то! – воскликнула Прюнель. – Это же не колдовство, а виртуозная магия, и Дюна убедила меня, что…
Нокс движением лапы остановил собеседницу.
