Девочка кивнула. Вообще-то чем скорее они покинут это место, тем лучше… Не стоит ждать, когда Дюна придёт в себя и погонится за ними!
Перед ними внезапно возник рыжий крылатый единорог, и Эклер помог своей довольной няне сесть на него. Сам мальчик тоже уселся на спину животного, которое расправило крылья, и они взлетели над кронами деревьев и исчезли из виду.
– Жаль, что твой единорог не умеет летать, – заметил Сьель через плечо девочки.
– Всё равно держись хорошо!
Прюнель погладила уши Ласки, которая это обожала. Хозяйка ещё не успела отдать ей тихий приказ, а она уже развернулась и помчалась вперёд на головокружительной скорости. Полный сил единорог с изяществом перепрыгивал через все препятствия, огибал деревья и кусты, не задевая их, так стремительно, что со стороны его было почти не видно.
Эклер и Креме терпеливо ждали у выхода из леса, сидя бок о бок на большом камне у обочины дороги.
Когда единорог притормозил перед ними, няня захлопала в ладоши, от удовольствия блестя глазами.
– Никогда ничего подобного не видела, никогда! Какое прекрасное утро, дети мои! – Она нежно обняла Эклера за плечи. – Мне надо возвращаться, мой птенчик. Буржон, должно быть, теряется в догадках, куда я делась. Если бы он только знал! Оставайся с новыми друзьями, а потом, если захочешь, приходи к нам.
Мальчик прижался к её нежной щеке, и няня с лучезарной улыбкой попрощалась со всеми, а затем направилась в сторону Уриделя.
Прюнель спрыгнула на землю, потянулась и, погладив Ласку, чтобы поблагодарить её, предложила Сьелю:
– Почему бы тебе не прокатиться на ней, чтобы она немного отдохнула?
Сьель одобрил предложение, похлопал единорога по боку, и тот спокойным шагом удалился с седоком на спине.
Девочке хотелось как можно скорее вернуться в Тандреваль, однако необходимо было услышать объяснения Эклера. Она была невероятно заинтригована… По какому любопытному и счастливому стечению обстоятельств такой сильный чародей попался им на пути именно сегодня? Оказался в нужном месте и именно в ту минуту, когда им понадобилась помощь. Это очень странно.
Повернувшись к нему и уперев руки в бока, девочка спросила:
– Так что же, ты наконец скажешь мне, откуда у тебя столь сильная магия? Мало кто обладает таким мастерством в твоём возрасте. И что ты делал один в самом сердце Тенистого леса? – И, не давая ему времени ответить, она с подозрением добавила: – И какую именно магию ты практикуешь?
Если он скажет «виртуозную», она сразу же поймёт, что имеет дело с Тёмным, который подобрался к ним тайком, как и все его соплеменники. Она хотела в этом убедиться.
Сначала он молчал, положив руки на колени, опустив голову и глядя на каменистую землю.
Прюнель нетерпеливо топнула ногой, и он сразу выпалил:
– Дюна.
– Что «Дюна»?
Он сделал глубокий вдох.
– Дюна… Она моя мать. Я унаследовал магию от неё и от отца.
Девочка от потрясения отшатнулась.
– Но ты не волнуйся, – поспешил успокоить её Эклер, – мы с ней совсем не похожи, мягко говоря, – он поднял на девочку глаза.
– Она меня не растила, ей было некогда. Доверила меня заботам Креме, которую я с младенчества обожаю. Время от времени приходила меня навестить ненадолго, так что у нас мало общего, можешь мне поверить.
– А отец?
– Чародей по имени Брез. С ним не лучше – его до определённого времени я вообще не видел. Но когда мне исполнилось восемь лет, они начали интересоваться мною. Вернее, больше моей магией, очевидно, незаурядной. Взяли меня к себе в лес, и закончилось это плохо.
Прюнель удивлённо подняла брови.
– Что ты имеешь в виду?
– Они постоянно требовали, чтобы я превосходил самого себя. Становился сильнее и… как бы темнее. Мне это не нравилось, я намеренно плохо старался, мы много ссорились, но в конце концов родителям это надоело, и два года назад они сплавили меня назад к Креме. – Он замолчал, вдруг повернув голову к крайним домам находившегося поблизости Уриделя, затем продолжил: – Брез погиб несколько месяцев назад, во время нападения Тёмных на Тандреваль. С тех пор Дюна снова появилась в моей жизни, словно вспомнила о моём существовании. Она была безутешна, без конца говорила о Брезе и о некоем Роке, вожде Блюстителей. Утверждала, что некогда он принёс ей много страданий, а теперь, когда Брез погиб по его вине, она хотела отомстить. На неё жалко было смотреть, она кипела гневом, и я по глупости согласился ей помочь. Желая успокоить её, я решил умиротворить её ярость с помощью заклятия, стирающего воспоминания, чтобы она выбросила из головы этого Рока.
Раздавшиеся издалека радостное ржание Ласки и смех Сьеля отвлекли их внимание.
– Это была очень плохая идея! – с горечью проговорил Эклер после молчания. – Дюна остановила моё заклинание, когда оно еще не успело осуществиться, и сурово наказала меня.
– Она тебя… избила? – прошептала Прюнель.
– Нет, но я предпочёл бы физическое наказание! – И Эклер посмотрел прямо ей в глаза. – Она приказала мне привести к ней дочь Рока, не объясняя зачем. И превратила меня в летучую мышь до тех пор, пока я не выполню поручение!
Прюнель с недоверием помотала головой.
