Перед ней возник волшебный единорог Зефир – подтверждение, что мягкая магия у неё осталась. Чародейка села ему на спину, и они медленно ушли прочь, наверняка в сторону Тенистого леса.
Прюнель охватила грусть, и ей показалось, что она второй раз потеряла мать. Но тут Дюна вернулась почти с улыбкой на губах.
– Если только мой гнев однажды не уляжется, – сказала она. Потом толкнула пятками Зефира, и они галопом унеслись прочь.
– В этом вся она, – заметил Рок с оттенком веселья в голосе.
Эклер и Сьель закивали, Прюнель тоже, она была растрогана так, что дыхание перехватило. Будущее с преобразившейся матерью было возможно! Рука Сьеля нежно обняла её за талию, и на этот раз Прюнель положила голову на плечо молодому человеку и не стала сдерживать слёз.
Прюнель толкнула дверь «Золотистого пончика», кондитерской, принадлежавшей родителям её лучшей подруги.
Нюе, которая посыпала сахарной пудрой булочку со смородиной, встретила её словами «Он на кухне!» и заговорщически подмигнула.
Семья кондитеров наняла Сьеля сразу после так называемых Событий. Наверняка его вкусные и диковинные пирожные привлекут сладкоежек со всего Остикуля и окрестностей.
Это радовало, но, к сожалению, Прюнель почти не виделась с юношей с тех пор, как два дракона положили конец кошмару в Тандревале. Нюе призналась подруге, что Сьель уходит из лавки поздно вечером, а приходит утром ещё до рассвета. Прюнель несколько раз приходила повидаться с ним, но он был неразговорчив, держался отстранённо, и это девочку огорчало. Ведь они, казалось, стали друзьями. Прюнель даже надеялась, что немного больше, принимая во внимание его заботливость по отношению к ней, когда они вместе попадали в передряги.
Неужели всё закончилось? Только потому, что она была чародейкой?
Сегодня, проснувшись, девочка приняла решение безотлагательно признаться Сьелю, что скучает по их дружбе, и попросить быть приветливее. На сей раз ему придётся поговорить с ней и объясниться.
В последнее время Прюнель тоже была очень занята.
На следующий день после падения Тёмных нужно было вернуться домой и успокоить народ с помощью благотворных заклинаний. Кроме того, устранить все следы пребывания в графстве зловредных волков и их разгрома на равнине Мамулет. А также вновь окружить себя любимыми людьми, начиная с обожаемого брата Розо. Помирившись с Роком, он вернулся в Остикуль в их семейный дом и стал жить там, как прежде. И они с Нюе всё так же любили друг друга, к огромной радости Прюнель.
Тётя Об скоро вернулась на остров Обречённых в доброжелательную коммуну, в которой жила и трудилась.
Со старшим братом Левеном Прюнель всё больше сближалась. Он очень возмужал и делил с отцом обязанности.
Прюнель также помогала Эклеру найти своё место в новом графстве, что он с радостью принимал, весьма довольный своим нынешним окружением.
И наконец, девочка, конечно, с увлечением изучала намерения Рока: станет ли он менять закон и даст ли право женщинам практиковать мягкую или сильную магию по собственному желанию? И предоставит ли выбор мужчинам тоже?
После Событий Рок очень радовался присутствию дочери и больше не возражал, когда она, не таясь, использовала сильную магию. Вместе с тем он ловко уклонялся от серьёзных разговоров на эту тему, так что Прюнель не знала, как быть дальше. В последние дни ей даже казалось, что отец её избегает. Утром, при её появлении, он сразу же вышел из кухни, едва бросив ей «добрый день!».
Но и ему, как и Сьелю, придётся с ней поговорить.
Вот что занимало Прюнель больше всего. Дальше терпеть эту удушливую тишину было невозможно, и она вознамерилась получить сегодня ясные ответы от обоих.
Девочка вошла в большую кухню, и её тут же обволок аппетитный сладкий запах. Орж, отец Нюе, поливал пирожные горячим шоколадом, а его ученица Авуан обжаривала над очагом фундук.
При виде Сьеля у Прюнель радостно подпрыгнуло сердце. Он стоял спиной к ней, лицом к столу с ягодами. Она хотела потихоньку подкрасться к нему, чтобы в шутку напугать, но он развернулся к ней вполоборота и сказал:
– Мне некогда, много работы!
Девочка с обидой остановилась.
– Что на тебя нашло? Я настолько тебя раздражаю?
– Просто у меня нет времени развлекаться, – пробурчал он.
– У нас сегодня очень большой заказ, – подчеркнул Орж.
Уклончивая фраза намекнула, что Прюнель здесь лишняя.
Они что, все сговорились держать её на расстоянии? Девочка начала закипать от гнева и почувствовала непреодолимое желание превратить лежащие перед Сьелем ягоды в горстку гальки. Взяв себя в руки, она размашистым шагом вышла из «Золотистого пончика», даже не перекинувшись словом с Нюе.
Прюнель успокоилась, только когда села верхом на Ласку, которая ждала её перед кондитерской, растянувшись на солнце. Девочка наклонилась к её мягкой тёплой шее и прошептала:
– Давай найдём отца, моя красавица, может, с ним мне больше повезёт.
Единорог бодрым шагом поскакал по Остикулю. От глаз всадницы не укрылось, что город пуст, хотя уже должен был вернуться к активной жизни. Куда делись Блюстители, чародеюшки и остальные жители?
