Затем она внезапно положила руку на затылок, с силой нажала на волшебный нерв и чётко произнесла про себя: «Чёрные тучи, как в аду, крупный частый град». Магия нахлынула на неё мощной волной, наполнила энергией и вырвалась на волю, устремляясь к своей цели.
Прюнель бессознательно положила руку на затылок, чтобы защититься от собственного творения, но тут же опустила её, услышав насмешливое ржание единорога.
Девочка открыла глаза и стала свидетельницей своей неудачи: погода стояла ясная, на небе до самого горизонта не было ни облачка.
– Ничего не понимаю – я сделала всё необходимое! – в растерянности воскликнула Прюнель.
– Нет, очевидно, ты забыла об очень важном условии. Увы!
Единорог без предупреждения взлетел, и вместе с ним пропала возможность войти в Эланвер.
Поражённая девочка смотрела, как животное быстро удаляется.
– Нет, это невозможно, – вздохнула она и взглянула на Нокса.
Друг неподвижно висел головой вниз. Мог бы вообще-то проснуться и прийти ей на помощь!
О чём говорил проклятый единорог? О каком ещё важном условии?
Она вложила в заклинание все свои силы, намного больше, чем в предыдущее, поскольку спешила покончить с этим неприятным испытанием. Почему же у неё ничего не получилось? И что ей делать теперь, если ещё не слишком поздно?
Разумеется, начать заново!
Приложить ещё больше усилий, чтобы произвести впечатление на зловредную рогатую клячу, пока она полностью не скрылась из виду. И сделать это с настоящим желанием взбаламутить безоблачную погоду, какими бы ни были последствия. Да, с желанием! Вот чего ей недоставало.
Твёрдо встав на траву и расставив ноги, Прюнель сосредоточилась на своей магии, на стремлении преуспеть, и выкрикнула заклинание во всё горло.
Едва она успела укрыться под склоном скалы, как град застучал по земле, а в тёмном, как ночь, небе загремел гром и засверкали молнии.
Не подозревавший об опасности Нокс мог пострадать. Девочка подбежала и накрыла его курткой, завязав рукава вокруг выступа в скале.
Через несколько минут гроза прекратилась так же внезапно, как и началась.
К огромному облегчению Прюнель, небо снова прояснилось и показалось солнце. Очевидно, по крайней мере на этот раз, природа не собиралась мстить за грубое вмешательство в её дела!
Прюнель вздрогнула: чёрный единорог вдруг снова возник перед ней. Он полностью промок, с гривы и с боков стекала вода, и он уже не скакал гордым аллюром, а дрожал всем телом.
– Высуши и согрей меня, – потребовал он.
– Это последнее испытание? – рискнула пошутить девочка.
– Поверь мне, у тебя отпадёт охота острить, когда ты узнаешь следующее задание… Повторяю: высуши и согрей меня!
Девочке пришлось повиноваться, и она с удовольствием использовала мягкую магию. Затем она высушила Нокса, по-прежнему неподвижного, свою куртку и себя саму.
– Теперь прыгай мне на спину, – приказал единорог.
Они воспарили так быстро, что мгновенно достигли вершин Истобаля, самой высокой из которых был пик Фигурины. От захватывающего дух вида Прюнель, одурманенная высотой и скоростью, на некоторое время забыла о цели своего путешествия.
Но она мигом пришла в себя, когда единорог стал снижаться, кружа над потухшим вулканом, и сел на его край.
На дне кратера находилась величественная самка дракона, к которой жался её детёныш, уже довольно крупный. Прюнель, не веря глазам, как заворожённая, смотрела на них, пока единорог холодным тоном не произнёс:
– Убей их!
Прюнель никогда ещё не видела драконов. Она даже не знала, что они могут гнездиться здесь, на границе Тандреваля и Эланвера. Обычно они обитали в глухих холодных районах, отдалённых северных графствах и редко их покидали.
В большинстве своём они были мирными существами, но осторожные люди держались от них подальше. Рассерженный или воинственный дракон мог уничтожить деревню одним только огненным дыханием! Редко находились смельчаки, которые охотились на них с применением магии или без неё и чаще всего с риском для жизни.
Единорог постучал копытом о землю. Он проявлял нетерпение, тем временем в голове девочки теснились мысли.
Для начала убийство без причин – это, без всяких сомнений, чёрная магия, омерзительное и презренное деяние. И если ради права войти в Эланвер нужно прибегнуть к ней, значит, там действительно, как гласят слухи, с радостью принимают Тёмных…
Далее, драконы представляют чрезвычайную опасность, они даже страшнее отвратительного озёрного осьминога. При малейшей угрозе эти гигантские рептилии пышут пламенем, от которого их врагу редко удаётся сбежать.
И наконец, мысль о том, чтобы лишить жизни мать с детёнышем, заранее разбивала сердце Прюнель.
Но был ли у неё выбор? Или возможность проскользнуть в лазейку? Нет!
Внезапно самка дракона без всякой враждебности подняла голову. Большие золотистые глаза устремились на девочку, существо втянуло носом воздух и отвело взгляд, как будто присутствие чужаков ничего не значило. Возможно, это было только притворство: если самка учует опасность, она нападёт первой, без предупреждения.
