– Да, чтобы встретиться с Дюной, которая живёт около Уриделя. Мне нужен её совет по поводу… по личному делу.
– Не сомневаюсь, что Дюна сможет тебя наставить на верный путь. Но чтобы ступить в Эланвер, тебе нужно проявить себя, показать, на что ты способна. Если ты оправдаешь мои ожидания, я разрешу тебе присоединиться к нам.
Девочка снова выразила согласие. Холодный и властный тон её собеседника не располагал к возражениям.
– Однако знай, что каждое испытание, которое я тебе назначу, может стать смертельным, – добавил тот.
При этих словах Прюнель показалось, что стало ещё холоднее, и она съёжилась, чтобы не задрожать.
– Ты, конечно, можешь ещё отказаться и повернуть обратно, – уточнил единорог, не глядя на неё.
Да, она могла и едва не уступила искушению, хотя ни за что бы в этом не призналась. У неё не было ни малейшего желания рисковать жизнью! Но если она сдастся, то всё, что она пережила, окажется бессмысленным и Рок с Левеном продолжат наказывать женщин Тандреваля, которые осмелились использовать свои силы в полной мере!
И что будет с ней самой? Ведь её считают мёртвой. Нет, лучше испытать судьбу!
– Я чародейка и готова бросить вызов опасности, – заявила Прюнель с высоко поднятой головой, чтобы придать себе храбрости.
Она не удержалась и бросила взгляд на спящего Нокса, который на сей раз не придёт к ней на помощь.
Единорог задумчиво поднял голову к небу, подошёл к самому краю площадки и уставился в пустоту.
– В таком случае вот первое задание: следуй за мной! – крикнул он и взлетел со скалы на волшебных мощных крыльях.
Ошеломлённая Прюнель стояла неподвижно, не в силах оторвать взгляд от парящего между небом и озером грациозного создания.
Следовать за ним? Девочка собрала всю текущую по венам магию, но знала, что не сумеет взлететь. Рок рассказывал ей о чародеях, которые безуспешно пытались подняться в воздух и чаще всего погибали.
Это не опасное испытание, а самоубийственная затея!
Она закрыла глаза. Нужно придумать способ выполнить задание, не рискуя жизнью… Например, увеличить в размерах сапсана и забраться ему на спину. Прюнель помотала головой: птица не переживёт этого, умрёт сразу после того, как вернётся к своему обычному виду. Такой жестокий эксперимент Левен проделал у неё на глазах, когда девочке было всего десять лет, и она никогда этого не забывала.
Верховое животное… Но какое?
Прюнель улыбнулась: решение пришло к ней. Как она не подумала об этом раньше, тогда как подсказка была у неё перед глазами с самого начала?
Она отбросила все мысли и сосредоточилась, настолько уверенная в успехе, что даже не коснулась затылка. Слова она нашла без затруднений, призвав на помощь «самое нежное и самое сильное существо, способное летать», которому всегда надо делать комплименты…
Вскоре перед ней возник очаровательный крылатый единорог снежно-белой окраски. Прюнель погладила его, прошептав, что он самый талантливый на свете, ласково похлопала по длинному рогу и торопливо села него верхом – кто знает, как долго будет действовать это заклинание?
– Догони своего братца, который летает над озером, моя принцесса, – прошептала она.
Единорог взлетел так стремительно, что девочка не успела испугаться и даже насладиться своим первым полётом. При их приближении чёрный единорог едва взглянул в их сторону и, описав полукруг, вернулся на площадку.
– Неплохо, – признал он, когда Прюнель тоже приземлилась и её грациозный крылатый единорог исчез. – Но это было простое задание.
В самом деле? Это замечание не сулило ничего хорошего.
– В следующем испытании тебе придётся рассчитывать только на себя. – Красивое животное махнуло хвостом и продолжило: – Спрячь солнце, нагони тучи и устрой град!
Прюнель слегка попятилась. Уважающие себя чародеи и чародейки никогда не шутили со стихиями. Шутить с природой рискованно, в качестве возмездия она может разбушеваться, и тогда никто не сдержит её ярости. Тёмные обожали это! Их чёрная магия часто вызывала сильные смерчи, наводящие ужас на деревни, их мало волновали землетрясения или порождённые ими гигантские волны. Девочка очень хорошо помнила, как, сама того не ведая, произнесла подобное заклинание на острове Обречённых.
– Может быть, тебе недостаёт для этого таланта? – подстрекательским тоном предположил единорог.
Ну вот ещё!
Однако на сей раз Прюнель всерьёз колебалась. Если она выполнит задание, осуществит это довольно опасное заклинание, то как ответит ей грозовое небо? Наводнением, из-за которого озеро выйдет из берегов, выбросив рыбу на берег? Молнией, которая унесёт чью-то жизнь, как случилось с её мамой много лет назад? И не станет ли сама Прюнель жертвой столь ужасного поворота судьбы?
– Ну, чего же ты ждёшь?
Девочка выпрямила спину. Если она хочет следовать намеченным маршрутом, другого выхода у неё нет. Сложив на груди руки, она с раздражением крикнула:
– Я настраиваюсь!
