Андрей снова покинул укрытие и пошел в северном направлении. В нескольких километрах от этого места находился еще один проход. Он не был закрыт, по крайней мере пока, так как вел в древние туннели, имеющие очень крутые спуски и подъемы, а кое где и обширные обрушения. Наверное, никто не предполагал, что найдется человек, рискнувший пробраться по такому гиблому пути, а может никто даже и не знал о существовании этого пути. Андрей наткнулся на него, ища альтернативные способы проникновения в город, но так никогда им и не воспользовался до сего дня. Вот и настало время проверить свою удачливость и ловкость.
Вход в туннели был скрыт от случайного взгляда складками местности, и чтобы увидеть его, нужно было подойти почти вплотную. Проникнув внутрь и только пройдя на ощупь несколько сотен метров, Андрей рискнул включить фонарик. Луч света выхватывал во тьме заскорузлые, темно-серые стены, побитые временем и несвежим городским воздухом, пробиравшимся сюда через многочисленные трещины. Дорога постепенно меняла угол наклона, вдалеке послышались тихие попискивания. — Не хватало еще наткнуться на крысиное гнездо, как будто всех свалившихся на меня сегодня приключений еще мало. Дорога становилась все круче, попискивания все громче. Андрей уже не шел, а лез, опираясь не только на ноги, но и цепляясь руками за шероховатые камни. Туннель окончательно испортился, его весь повело, как будто огромная сильная рука изогнула его, скрутила и сжала, то здесь, то там стали возникать провалы. Чувствуя себя пауком, Андрей полз, а вернее карабкался по почти вертикальному полу, аккуратно и цепко хватаясь за любые трещины, вмятины и неровности каменистой поверхности. Мелкие камешки то и дело срывались вниз, задорно соударяясь со встречавшимися препятствиями, и заставляя сжиматься сердце. По мере того, как путь становился круче, замедлялась и скорость передвижения. Андрей методично передвигал руки и ноги, стараясь иметь одновременно три надежных точки опоры, пока нащупывает следующую точку опоры: правая рука, левая нога, левая рука, правая нога, и опять по кругу, шаг за шагом, все выше и выше. Вот он уже лез по вертикальной стене, обходя возникающие на пути провалы. Периодически он останавливался, чтобы передохнуть и восстановить силы, запас которых из-за пережитых за весь день приключений медленно подходил к концу. Кровь приливала к голове и стучала в висках, заглушая окружающие звуки. Время остановок все увеличивалось, а расстояние, проходимое между остановками, все уменьшалось. И Андрею уже стало казаться, что он не покинет это место, и так и останется висеть на серых камнях, в назидание таких же горе исследователей, заблудившихся в своих попытках пробраться в город, как наклон стал уменьшаться, а вскоре пол и вовсе стал горизонтальным. Почувствовав облегчение, Андрей сел и стал приходить в себя. — Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Сейчас чуть-чуть отдохну и пойду дальше. Жадно вдыхая туннельный воздух, Андрей почувствовал слабый запах аммиака. Восстановившимся слухом он услышал впереди шебуршание и попискивания, более громкие, чем в начале подъема. Его опасения ожидаемо оказались оправданными — впереди находилось логово крыс.
Передохнув, Андрей встал на ноги и пошел навстречу нарастающему шуму. Туннель сделал несколько поворотов и вышел к огромному залу. Поначалу казалось, что он был заполнен бурлящей водой, но приглядевшись можно было заметить, что эта жидкость была живой — тысячи крыс копошились, переговаривались и занимались другими своими крысиными делами, не сильно отличающимися от людских дел. Наверное, они копили силы, чтобы однажды подняться в город и захватить в нем власть, отправив людей вниз, в темные зловонные туннели. И никто не заметит подмены. И последние станут первыми.
— Эй! Это всего лишь крысы, — прервал сам себя Андрей. — Крысы как люди, люди как крысы — да, да — старое избитое сравнение. Что-то тебе совсем плохо стало после сегодняшних приключений. Мне нужно всего-то перебраться через это крысиное озеро. Возьми себя в руки, рано расклеиваться — я еще до дома не добрался.