Андрей стал осматривать крысиное царство, пытаясь найти возможные пути прохода сквозь него. Из зала вело несколько путей, но все подступы к ним были оккупированы. Вдруг дальний край живого моря пришел в движение, а за ним всполошились и все остальные крысы — они что-то почувствовали. Андрей заметил какое-то движение у северного выхода из зала, и почти сразу огромная тень обрушилась сверху на крысиное море. Крысы заверещали и кинулись врассыпную, покидая опасное место. Часть их направилась к туннелю, в котором притаился Андрей, и пронеслась мимо, чуть не сбив его с ног, но, кажется, даже не заметив его присутствия. Тень оказалась гигантской кошкой — таких любят заводить себе наиболее состоятельные правители. Она металась по залу, хватая лапами и полной острыми зубами пастью свою добычу. Андрей стоял, боясь пошевелиться или издать звук. Размеры кошки позволяли ей с легкостью сломать человеческий хребет и перекусить им. Поймав с десяток крыс и распугав всех остальных, дикая охотница продолжила охоту, пустившись в погоню по одному из туннелей. К счастью это был не тот туннель, в котором застыл Андрей. Когда звуки охоты затихли вдалеке, он вышел в зал, немного постоял в нем, осматривая все ведущие из него выходы, а затем пошел в проход, из которого тянуло свежим воздухом. Пройдя несколько развилок и не встретив на пути ни одно живое существо, Андрей, наконец, добрался до вертикальной лестницы, ведущей к люку, выходу из канализации. Оставшийся путь до квартиры был хоть и длинным, но спокойным — в это время на улицах совсем не оставалось людей, даже патрульных. Все сидели по домам и смотрели бесконечные шоу, особенно яркие именно в это темное время суток.
Зайдя в квартиру, Андрей обнаружил, что за время его отсутствия все сильно поменялось. По всему полу были разбросаны изрисованные листы бумаги. Несколько листов даже оказались приклеенными к стенам. Кровать была передвинута в другой угол, над ней появились многочисленные полочки, на которых также лежали рисунки. — Девочка научилась пользоваться эластичными элементами, — не без удивления отметил про себя Андрей. Часть книг в раскрытом виде лежали на кровати. На столе стоял тазик, в который, похоже, переложили все содержимое холодильника — свежие огурцы, две консервы (в железных банках), кукуруза, замороженные сосиски, тюбик с кетчупом и большой кусок сыра. Все было щедро полито молоком. Диван был перевернут. И посреди этого хаоса, на полу, рядом с очередным рисунком лежала девочка. На рисунке было изображено два человека. Меньший был в платье и с рыжими волосами, у большего был рюкзак за спиной. Почувствовав свет на лице, девочка открыла глаза, потянулась, и, заметив Андрея, кинулась к нему навстречу. Странное тепло разлилось по всему телу, подарило нежность и спокойствие, притупило чувство тревоги. Андрей даже не злился на устроенный девочкой погром. Она разжала объятия, деловито подошла к столу и, взяв тазик, протянула его Андрею. — Ты приготовила мне ужин, — улыбнулся он. — Очень кстати, я зверски проголодался. — Выловив из тазика огурец и кусок сыра, Андрей устроился за столом и начал есть, слушая как урчит изголодавшийся желудок. Девочка внимательно наблюдала. Справившись с едой, Андрей уложил девочку на кровать и накрыл ее одеялом. — Пора спать, — проверив оставленный дома коммутатор (как и ожидалось, никто не звонил), он вдруг почувствовал навалившуюся на него усталость, перевернул диван и провалился в беспокойный сон.
Ему снились события, случившиеся за прошедший день. Они принимали гротескный характер. Вот он убегает от кошки размером с десятиэтажный дом. Шерсть ее торчит дыбом, а каждый волосок толщиной с большой палец заканчивается пером. Она фырчит и шипит и смотрит в спину Андрею. Он бежит как в замедленной съемке, как в вязкой воде. И в следующий момент уже нет кошки, и нет воды, а есть легкость и полет. Уши отрываются, и слух исчезает, а следом глаза покидают тело, вытекают из глазниц. Вот и рук нет, и ног. Остается только сознание. Он идет по пещере, а впереди кто-то бежит: человек или зверь. Рядом с ним бежит крыса. И еще одна. И еще. Вот уже целая стая. И снова кошка, и крысы бросаются врассыпную. Кошка лежит на шляпке гигантского светло синего гриба, покачиваясь в такт волнам, пробегающим по ее поверхности. Андрей отламывает кусочек шляпки, ест его и кошка становится крошечной, или это Андрей становится большим? Он лежит на спине и смотри в ночное небо. Звезды зажигаются и гаснут, пульсируя в такт сердцу. Рядом лежит рыжеволосая девочка.
Встав на следующее утро, покормив девочку и собравшись, он отправился на базу — работу никто не отменял, и нужно было узнать, как обстоят дела с материалами и другими нарядами. К тому же, надо было отрабатывать полученные вчера зацепки — Алекс был очень общительным и знал большое количество полезных людей, в том числе несколько инженеров-биологов. Добравшись до метро, он сел в инженерный вагон и, глядя на проплывающие за окном небоскребы, стал рассуждать о предстоящих сегодня делах.