Третий день работы сопровождался ожиданием остановки ядра. Чтобы скоротать время, Эндрю решил провести ревизию проводки. Вооружившись мультиметром и двумя щупами с пятком различных насадок, он вышел на охоту за обрывами. Он начал с генераторов и пошел от них по электрическим линиям, как паук ходит по своей паутине. Метр за метром, коридор за коридором, помещение за помещением он охотился, но находил только исправности. Прощупывая коридор около лаборатории экстремальной зоокосмологии, он заметил, что дверь, ведущая внутрь, открыта и оттуда доносится еле уловимый запах. Любопытство, недолго поборовшись в Эндрю с послушанием, вышло победителем. Интересно же было посмотреть, где мог закончить свой жизненный путь космический доктор. Эндрю оглянулся и осторожно прошмыгнул в приоткрытую дверь. Внутри все было не так интересно, как это представлялось снаружи. В соответствии с названием лаборатории следовало ожидать увидеть здесь экзотичных животных, обладающих сверхспособностями для выживания в экстремальных условиях. Только оказавшись внутри, Эндрю догадался, что наиболее приспособленными к агрессивной окружающей среде являются одноклеточные организмы. И увидеть их невооруженным глазом будет непросто, если не невозможно. Сама лаборатория представляла арсенал колбочек с разноцветными жидкостями, стоящими на столах. Еле заметный запах, ставший здесь более заметным, исходил от огромной ванны, до краев заполненной мутной зеленоватой жижей. Она была почти однотонной, только в глубине проглядывалось темное пятно знакомой формы. Оглянувшись по сторонам, Эндрю заметил картонную папку, лежащую на одном из столов. Она привлекала внимание своей чужеродностью здесь и яркой белизной. Открыв ее, предварительно развязав матерчатые тесемки, Эндрю обнаружил листки бумаги, содержащие какой-то научный текст. Он стал их листать, в надежде обнаружить фотографии или рисунки космических организмов, но нашел нечто ошеломляющее. В самом низу папки лежала стопка листов, как будто вырванных из книги, но самое пугающее было то, что на первом листке этой стопки красовалось число.
Что, если есть судьба? Fatum. И если суждено погибнуть, то погибнешь. Если суждено космической станции обезлюдеть, то так и будет. Даже если убийца покинул нас, не успев довершить начатое, все равно все завершится. Человек должен умереть. Катрина выскочила в коридор и увидела еще двух своих коллег. Дэвид выскочил из центра управления, а Ламберт бежал со стороны шлюзов. Значит, крик принадлежал Нилу. Он как раз пошел в сторону лабораторий. Быстро переглянувшись и все поняв, троица поспешила в сторону источника звука. Он уже звучал только в их головах, но вариантов нахождения Нила на станции было совсем мало. Добравшись до лаборатории зоокосмологии, астронавты не сразу поняли, в чем проблема. Вроде бы все было на месте. Только коммуникационная панель была открыта. И снизу поднимался пар. И тут Катрина все поняла. Нил упал в емкость с карбоантимоновой кислотой, которая по нелепой случайности находилась прямо под панелью. Подойдя поближе, Катрина убедилась в верности своего предположения. Бедный Нил почти мгновенно растворился в сильной кислоте. Она словно стая пираний сделала тысячу надкусов, разложив живого человека на коричневую субстанцию из составных элементов. Мучительная, но быстрая смерть.
— А как так получилось, что можно так запросто упасть в бассейн с этой, — Ламберт замялся. — С карбоантимоновой кислотой, — на автомате подсказала ему Катрина. — В бассейн с кислотой? — Ламберт перевел взгляд на оставшихся в живых коллег. — Очередной саботаж? Не удивлюсь, если Джон и к этому причастен. Но как он смог так все рассчитать?
— Никак.
— Что? Что ты имеешь ввиду, Дэвид?
— Он не мог это рассчитать. Это невозможно.
— А что же это? Просто несчастный случай? В этот раз действительно несчастный случай?
— Нет. Ты прав. Это саботаж. Но в нем виноват другой человек.
— Что? Ты кого-то из нас обвиняешь? Или это чистосердечное признание?
— Ни то и не другое.
— Ты говоришь загадками. Если не мы трое, то кто тогда?
— Есть еще один человек на станции.
— Нет. Нет. Это невозможно, — Ламберт был озадачен, он мотал головой в знак несогласия с Дэвидом. — Как ты себе представляешь он это сделал?
— Элементарно. Он же телепат.
— Он не телепат. Тем более он даже не здесь сейчас. Скажи ему, Катрина.
— Ну чисто технически это не невозможно. Однако на перенаправление управляющего рассудка с текущего носителя на новый потребуются колоссальные объемы энергии. К тому же перенастроить управляющий модуль можно только снаружи. И это будет очень заметное действие. Да, и еще одно. Он не может быть одновременно там и тут. Можно это проверить, прочитав логи. Причем замаскировать их не получится. Была бы жива Петра, она бы это проверила в два счета, но теперь… я, конечно, могу попробовать, но ничего не обещаю. В любом случае, мне эта объяснение кажется весьма сомнительным. Несчастный случай представляется более вероятным событием.
— Но ты, все-таки, можешь это сделать?
— Я попробую, но ничего не обещаю.