Залы шли один за другим, не подсказывая своим одинаковым видом о правильности выбранного направления. Идя вдоль стены, Нил вскоре вышел к знакомому туннелю, ведущему вверх. Или это вход, через который он попал сюда, или еще один выход — от этого места можно было ожидать чего угодно. Отсюда уже можно было начинать поиск компаньонов. Залов было хоть и много, но они образовывали правильный геометрический рисунок, который можно было легко запомнить. Нил пошел по прямой от входа, считая пройденные залы и окликивая потерявшихся людей. Какой-то шум послышался совсем рядом. Кто-то из своих. Запомнив расположение выходов в зале, Нил изменил траекторию и пошел навстречу зову. Это оказался Ламберт. Теперь он его услышал.
— Что случилось с рацией? Почему она ловит сигнал только так близко?
— Боюсь, что на этот вопрос ответ может знать только Джон.
— Ну так пойдем искать его. И Артура. И теперь постараемся не разделиться, — Ламберт достал веревку и привязал себя к Нилу. — Кстати, ты не видел моего Нюхача? Ну то есть моего… нашего поискового робота? И что вообще произошло?
— Не знаю. Я вообще никого не видел. Только испытал страх и убежал куда глаза глядят. А ты?
— Я тоже ничего вразумительного не помню. Прям наваждение какое-то. Но ладно. Пойдем остальных искать, а о причинах помешательства подумаем потом.
Долго искать не пришлось. Из-за поворота к ним вышел Джон. Его глаза были полны ужаса. Увидев Нила и Ламберта, он лишь ткнул куда-то себе за спину и прохрипел:
— Артур…
Утром Андрея разбудил коммуникатор. С работы пришло сообщение: «Всем сотрудником явиться на работу в соответствии с приложенным графиком дежурств». Судя по графику в запасе было еще несколько часов. Потянувшись, он встал с новой кровати. Было слышно, как девочка хлопотала на кухне.
— Раз уж я решил оставить ее, то надо наладить связь, — подумал Андрей. — А то уже скоро неделя будет, как она у меня, а я не научился с ней коммуницировать. Я даже не знаю ее имя.
Он встал и направился на кухню. Девочка что-то готовила в духовке. «Как же быстро она учится» — подумал Андрей и обратился к девочке: — Привет.
Услышав голос, девочка повернулась от плиты и заулыбалась.
— Меня зовут Андрей, Анд — рей, — произнес он по слогам, указывая пальцем себе в грудь. Переведя палец на грудь девочки, он спросил: — А как тебя зовут?
Девочка кивала головой, улыбаясь.
— Анд — рей, Ан — дрей, — не сдавался Андрей, указывая на себя. Девочка захихикала.
— Послушай, меня зовут Андрей. Это мое имя. По нему меня отличают от других людей. На него я отзываюсь, понимаешь? — Девочка закивала. — А как тебя зовут? — Девочка развела руками. — То есть ты меня понимаешь, но не можешь говорить? — Девочка опять кивнула головой.
Неожиданно зазвенел будильник, юная повариха открыла духовку и извлекла оттуда, к удивлению Андрея, вкусно пахнущий пирог. Уплетая аппетитный мясной кусок, он думал об удивительных особенностях свалившейся на него гостьи, а девочка смотрела на него с нотками обожания. Подкрепившись, Андрей продолжил налаживать контакт:
— Значит, имени у тебя нет? — Девочка замотала головой. — А как ты оказалась в каналах, там, где я тебя нашел? — И снова отрицательное движение. — Откуда ты пришла? Кто твои родители? С кем ты жила? Чем ты питалась? Сколько тебе лет? — На все вопросы о себе девочка только мотала головой. — Как-то это все странно, нет ответов. А ты меня вообще понимаешь? — Утвердительный кивок. — Значит, ты или не хочешь или не можешь мне сказать. — И снова кивок. Андрей задумался. Похоже, сейчас из нее никакой информации выведать не удастся. Возможно позже, когда она привыкнет к своему новому комфортному жилищу и его владельцу. А пока нужно работать с тем, что есть. Нужно придумать имя.
— Без имени тебе нельзя. Без имени нет индивидуальности. Без имени ты бесхозная, все равно, что и нет тебя. — Девочка внимательно слушала. — Какое бы имя тебе придумать, котенок? — А может? — Да точно. Назову тебя Катей. Поздравляю, теперь ты — Катя. — Девочка, нет, Катя смотрела на Андрея испуганным взглядом. Лицо девочки выражало удивление. В ее жизни происходили невероятные вещи, но сейчас произошла самая невероятная — она получила имя. По ее лицу потекли слезы. Она была счастлива.
Дав девочке имя, Андрей как будто сделал давно откладываемое дело, и на душе стало легче. Теперь можно заняться последней оставшейся зацепкой — орнаментом из домов в каналах. Достав блокнот, Андрей погрузился в изучение перерисованных узоров. Он старался найти в этих закорючках какую-то закономерность. Он пробовал разбить непрерывный орнамент на составные части. Он перерисовал рисунок на нескольких отдельных листах и разрезал их в различных местах. Перебрав несколько вариантов, Андрей получил окончательный вариант — весь орнамент, обвивающий здания, состоял только из десяти различных символов, многократно повторяющихся в разных сочетаниях. Орнамент внутри дома состоял только из восьми различных символов, записанных по одному разу.
— Это похоже на шифровку, где каждый символ что-то означает.