Лектор подошел к видеокамере, убедился, что запись еще идет, надел скафандр и вышел из атриума. Через некоторое время он вновь оказался перед камерой, но снаружи станции. Его было хорошо видно сквозь прозрачный купол атриума. Он недолго постоял перед видеокамерой, повернулся к ней спиной и пошел прочь от станции, навстречу вселенной, которую он спасал. Навстречу смерти от удушения. Это произойдет быстро. Он выпустил почти весь воздух из скафандра. А вселенная безразлично взирала на маленькую станцию, расположившуюся на одном из триллионов спутников, бороздящих космическое пространство, и даже не обратила внимания на бушевавшие здесь страсти. И только проигрываемая вновь и вновь запись раздавала эхом последние слова человека:
— Помни. Самая большая проблема во вселенной — это ты.
Дочитав до конца, Андрей обратил внимание, что осталось несколько пустых страниц в конце книги. Странно, раньше ему казалось, что чистых страниц было больше. Не успев развить эту мысль, он почувствовал усталость. Его стало клонить в сон. Вновь заиграла успокаивающая музыка. Андрей лег на кровать и вырубился.
Следующие несколько дней проходили по одному и тому же сценарию. Подъем. Завтрак. Тесты. Обед. Тесты. Ужин. Свободное время. Отбой. Тесты не отличались сложностью и больше надоедали, чем бросали вызов. Лучше бы он оставался на питании из трубки, чем терпеть такие издевательства. Но рано или поздно это должно закончиться.
— Поздравляю. Вы прошли предпоследнее испытание, — произнес голос с потолка после обеда четвертого дня. — Осталось самое последнее испытание. — Андрей с облегчением вздохнул. Наконец-то. Последнее дурацкое задание. Стол с листочком, на котором было написана суть испытания, как обычно выдвинулся из стены. Андрей подошел к нему и, не садясь, стал читать: «Возьмите случайное число. Если оно нечетное, то умножьте его на три и прибавьте один. Если четное — поделите на два. С получившимся таким образом числом проделайте ту же операцию. Докажите, что любое число после ряда таких преобразований придет к единице». Немного подумав, Андрей присел. Задача выглядела интереснее предыдущих. — Так, четные числа можно сразу выкинуть, потому что любое из них рано или поздно придет к меньшему нечетному числу. Осталось доказать утверждение для нечетных чисел. Причем некоторые числа будут присутствовать в одной цепочке, что уменьшает их количество, но все равно их остается бесконечность. А что, если это утверждение неверное? Тогда алгоритм либо уйдет на бесконечность, либо придет к какому-либо циклу. И нужно привести пример. — Андрей стал перебирать в голове примеры — все они вели к единице. — Нет, если все верно, то нужно выяснить закономерность. Так, нечетное число рано или поздно придет к двойке в целой степени. А что, если пойти обратно? От степени двойки отнять единицу и поделить на три. Что получится? Должно быть что-то, связанное с делимостью. А что если? — новая мысль посетила Андрея. И как он только сразу не заметил. Что-то начинало наклевываться. Андрей стал строчить на листах бумаги.
— Время выполнения задания закончилось, — произнес вдруг голос с потолка (для этих тестов существовал лимит по времени?). — Эй! Я почти решил. Дайте мне еще десять минут, и я предоставлю доказательство утверждения. — К сожалению, вы с ним не справились, — голос был непреклонен. — Вам не хватило совсем немного, чтобы набрать максимальный балл по итогам пройденных испытаний, но и полученного результата хватит для возможности вступать в контакт с людьми. Вас определят в начальную школу адаптации, для аттестации, квалификации и получения первичных навыков коммуникации, акклиматизации и субординации. — Ага, и кульминации прокрастинации, — передразнил Андрей. Похоже, здесь все пропитано бюрократией.
