— О! А ты тут новенький? — Какая-то девушка с сотней косичек обратилась к Андрею. — Я тут тоже совсем недавно. Ой, я же не представилась. Меня зовут Аннет, а тебя? — Андрей. — У меня в классе был Андрей. Но ты гораздо симпатичнее. А ты где учился? И на ком специализируешься? Я вот по зрелым. У меня была… — она что-то говорила, Андрей слушал и изредка односложно отвечал. В другое время он не стал бы с ней говорить, но сейчас ему требовалось поговорить с кем-нибудь живым на отвлеченные темы, далекие от его нынешних проблем. За разговором он старался забыть последние события. Сон не дал ему перезагрузиться, возможно, разговор даст. Или хотя бы отвлечет от мыслей, позволит сконцентрироваться на предстоящей миссии. Исчезнувшая девушка может быть похожа на Аннет, или Аннет исчезнет через неделю, месяц или год, если он ничего не сделает. Или это коснется кого-то из этой комнаты. Раньше он не задумывался о прикасаемых — он делал свою работу, они делали свою работу, но он не знал, что такая работа может быть опасной. Этот разговор помог ему настроиться. Забыть, хотя бы на время, свои проблемы. Они бывают у всех. Не только у тебя. И если можешь помочь, то нужно помочь. Это позволяет выжить. Андрей был готов помочь.
Бар был набит людьми. В основном это были шумные компании, встречались и одиночки. То тут, то там раздавались пьяные тосты. Другие пили молча. Пару раз даже начинались драки между соседними компаниями, но дежурившие мордовороты не позволяли им перерасти во что-то глобальное, и выкидывали зачинщиков на улицу. Андрей сел за барную стойку и заказал пиво. Бармен разлил пенный напиток в высокую стеклянную кружку, и поставил перед ним. Андрей волновался. Заниматься расследованием было в новинку. Он сделал глоток, потом протянул рисунок Беркута, сделанный одним из прикасаемых, и спросил, — не знаешь, где можно найти этого человека? — Никогда такого не видел, — ответил бармен, даже не глядя на изображение. Это смутило Андрея, он начал паниковать, но вспомнил шпионский роман, найденный в каналах. Точно. Как он мог забыть. — Может быть, это освежит твою память? — произнес он и, сделав театральную паузу, протянул бармену две помятые купюры. Несмотря на избитость этого прима, он сработал. — Бывает такой. Захаживает периодически. Правда, я его уже неделю как не видел. — А где он живет? И с кем общается? — Не знаю. Мне главное, чтобы платили, а остальное меня не интересует. Я в душу не лезу, а он не рассказывал. Приходил, сидел в одиночестве час, расплачивался и уходил. Ни с кем он не общался. — А во сколько он приходил? — Да вот в это самое время и приходил. Можешь остаться и подождать, а вдруг он придет. А чтобы сидеть было веселее, закажи еще пива, а лучше наш фирменный коктейль «Фиолетовый слонопотам». — Пока воздержусь. — Теперь точно можно паниковать. Единственная ниточка порвалась у него на глазах. Оставалась слабая надежда, что цель придет сама.
Компании отмечающих конец очередного дня приходили и уходили, начинали петь песни и затихали в изнеможении, молчаливые одиночки пили у барной стойки, несколько человек сладко посапывало на полу, а Андрей все ждал и с каждой ушедшей компанией его надежды на встречу с тезкой становились все призрачнее. И надежды почти уже исчезли, когда он пошел в туалет, а сидевший долгое время рядом с ним человек, пошел следом. Убедившись, что кроме них в туалете никого нет, он обратился к Андрею: — Я слышал, Вы искали одного человека. Вполне вероятно, что я смогу Вам помочь. — Я слушаю. — За определенную плату я могу отвести Вас к его дому. И кстати, зачем он Вам нужен? — Это уже мое дело. — Как скажете. Так что, Вас интересует мое предложение?
Они вышли из бара и пошли по темным улочкам. Незнакомец молча показывал путь. Они долго петляли, пока не достигли пункта назначения — добротного кирпичного здания с металлической дверью. — Прошу. Можете удостовериться, что это нужный человек — на двери висит табличка — можете ее прочитать. Андрей подошел к двери, когда почувствовал улар по затылку. Он не успел подумать, что попался в какую-то примитивную ловушку, как погрузился во тьму.
Андрей открыл глаза. Голова раскалывалась. Он пришел в себя, вернее его привели в себя при помощи баночки нашатыря. Над ним склонился темный силуэт. Куда он попал? Он в плену? Кто его похитил?
— Очнулся, детектив. — Произнес знакомый голос. Алекс? Но что он тут делает? Он как-то связан с похитителями?
— Что произошло?
— Да ничего особенного. Я следил за баром, и когда ты вышел вместе с этим проходимцем, я проследовал за вами. Он вырубил тебя, я вырубил его — дилетант. Мало того, что работает один, так еще и не смотрит по сторонам. Он отвел тебя в безлюдное место. Это тоже сыграло мне на руку. Не составило труда вывезти вас оттуда.
— Черт, голова болит. А где мы находимся?
