Она вошла в реку. Холодная вода просочилась в башмаки, намочила юбку. Рейн залезла в лодку, и Том передал ей сумку.
– Как только восстановим книгу, мы вернёмся сюда и проверим, как он, – сказала она.
– Конечно-конечно, – проворчал Фрэнк.
Она вскарабкалась на деревянную перекладину и уселась. Том оттолкнулся ногой и запрыгнул вместе с Фрэнком на борт, лодка накренилась.
– А что потом? Наколдуешь ему новые пальцы, я так понимаю?
Качаясь на волнах, лодка понеслась вниз по течению. Ветер развевал волосы Рейн.
– Не я, это сделает мама.
– Ей бы ничего не пришлось делать, если бы она не поселила этих Чудодеев на книге, – сказал Том.
Рейн посмотрела на свои руки. Несколько рыбьих чешуек блестели на коже. Она стряхнула их. Жаль, что избавиться от боли, которую причинили слова Тома, не так легко.
– Ты не возражал, когда мы использовали словесное волшебство, чтобы сбежать.
Том покраснел.
– Если б я мог придумать другой способ, я бы не стал слушать Фрэнка.
– Значит, Заклинания иногда полезны, так?
Том надулся.
Вздохнув, она положила книгу в сумку и спрятала под сиденье.
– Фрэнк, та женщина сказала, что в этих краях уже много лет не было чародеев. Как это понимать? Ведь они есть во всех деревнях, да?
– Все деревни, какие я знаю, лежат в руинах.
Рейн ахнула.
Том прищурился.
– А Трегелис?
– Тоже.
– Но ты советовал мне отправиться туда.
Уши Фрэнка виновато повисли.
Том снял Фрэнка с плеча и передал его Рейн. Она уложила его себе на колени.
– Не понимаю. Если деревни разрушены, куда делись люди?
– Бродят по стране. Некоторые заразившиеся устроили небольшие поселения, как то, что мы видели.
– Где же их чародеи? – спросила Рейн. – Почему они не защищают их, как мама?
Фрэнк глянул на неё, затем печально отвернулся.
Лодка качнулась.
Их окатило водой, и две перепончатые руки вынырнули из реки. Одна сжала плечо Рейн, а другая сомкнулась на хвосте Фрэнка.
Рейн рванулась к Тому. Тот бросился к ней.
Она отчаянно пыталась ухватиться за него.
– Держись!
Но рука на её плече потянула изо всех сил. Рейн вскрикнула и упала навзничь – в ледяные, бурлящие волны.
Рейн задыхалась в холодной воде. Стиснув губы, она стала толкать изо всех сил, пока не вырвалась на поверхность. Отплёвываясь, она в ужасе оглядывала вспененные воды.
– Фрэнк!
Том протянул ей весло.
– Держись, – крикнул он.
Её мокрые пальцы скользнули по гладкому дереву. Течение уносило её от лодки. Она поплыла обратно, но ей не удавалось продвинуться вперёд – юбка раздулась, как шар, и тянула её назад.
Том схватил второе весло и стал бешено грести через стремнину. Подплыв ближе, он перегнулся через борт и протянул руки.
– Держись за меня!
Ухватив её за руку, он притянул её к лодке. Рейн вцепилась в борт, закашлявшись.
Том крепко держал её.
– Ты в порядке? Где рыбный монстр? Как тебе удалось вырваться?
Рейн сплюнула воду, снова закашлялась.
– Он отпустил меня. Фрэнк ещё у него.
Том стал подтягивать её в лодку.
– Нет, – захрипела она. – Я должна спасти Фрэнка. Он не выплывет без костей.
– Знаю, но, если ты опять нырнёшь, рыбный монстр точно схватит тебя.
Она покачала головой, мокрые волосы прилипли к щекам.
– Мы не можем его бросить. Иначе никогда не найдём маму.
Том оглядел реку, всё ещё не выпуская руки Рейн.
– Залезай. Я плаваю лучше тебя. Я пойду.
– Нет времени. – Она высвободилась и несколько раз глубоко вдохнула. – Дождись нас.
Том улыбнулся и кивнул.
– Куда я денусь?
Последний вздох, и она оттолкнулась от лодки, развернулась и нырнула в тёмные воды.
В ушах гудело.
Глаза жгло.
Вода была мутной от грязи, Рейн едва различала свои руки. Она опустилась ниже, в заросли камыша и водорослей.
Течением её тянуло за юбку вниз по реке. Сложив руки в виде стрелы, она поплыла в противоположную сторону.
Что-то серебристое мелькнуло совсем рядом. Рейн чуть не потеряла голову от ужаса – сразу представила себе перепончатые руки и выпученные мёртвые глаза. Она прищурилась. Всего лишь рыба. Настоящая рыба.
Подтянув колени к груди, она оттолкнулась в сторону речного дна и подплыла к камышам. Ледяная вода сковала её по рукам и ногам. От страха сводило мышцы. Силы были на исходе. Но она не сдавалась. Нельзя потерять Фрэнка.
Горло саднило. Лёгкие жгло. Придётся подняться на поверхность. Но тогда ей не найти маму, и её друзья навсегда останутся монстрами.
Луч солнца пронзил воду.
Вот же он! Тёмно-рыжий комочек, застрял в водорослях.
Фрэнк.
Он не двигался.
Рейн поплыла к нему.
Чешуйчатое лицо надвинулось на неё из мутных вод.
Это был лохматый братец-рыба. Она отпрянула.
Но он не стал гнаться за ней. Безжизненно качался на воде.
Надеясь, что он без сознания, Рейн подобралась к Фрэнку и вцепилась в его шерсть. Подтянув его к себе, она из последних сил поплыла к свету.
Наконец она вынырнула на поверхность. Перевернулась на спину и вдохнула прохладный воздух.
Положив мордочку Фрэнка себе на плечо, она перевела дух. Вода вытекла из ушей, и Рейн услышала плеск вёсел. Стуча зубами, она попробовала плыть, но отяжелевшие руки отказались двигаться.
Том крикнул:
– Держись, я близко!
