— Ох, Ви! — не смогла сдержать я восхищения, — как же здорово!
Широкий каменный карниз напоминал ухоженный сад. Узкие боковые дорожки разбегались в стороны от центральной аллеи и терялись среди пышных цветущих кустарников.
— Каждый раз, когда попадаю сюда, сердце замирает от такой красоты, — согласилась подруга, — жаль, что это бывает так редко.
Ви замерла, рассматривая стайки черных бабочек вьющихся у небольшого фонтана.
— Поцелуи Тьмы, — и потянула меня дальше по дорожке, — ну пойдем же, Ами!
Мы подошли поближе к фонтанчику в заросшей мхом каменной чаше, замерли.
Не знаю как Ви, а я всей душой впитывала окружающие краски и звуки. После замкнутых пространств цитадели, после тишины и приглушенных тонов, такое многообразие насыщенных цветов ошеломляло.
— Не шевелись, — замерла в позе «кажется дождик начинается» Ви.
Я и не собиралась… и тут…
Бабочки, взлетевшие с влажных плит дорожки, потревоженные нашим появлением, стали опускаться на наши неподвижные фигуры.
— Тьма шлет нам свои поцелуи, — улыбнулась небу Ви и стала похожа на маленькую девочку.
Только сейчас я осознала, что все они тут совсем дети. Брошенные, недолюбленные дети, пытающиеся вести себя как взрослые.
Сад был прекрасен как мечта юной феи. Мы чинно шли по дорожке, придерживая пышные юбки, праздничных платьев и вдыхали влажные, вечерние ароматы.
— В смотровую беседку? — притормозила Ви у убегающей к краю боковой тропинке.
— Конечно, — неужели чудеса продолжаются…
Тропинка, выложенная шероховатыми плитами вывела к ажурной каменной беседке, увитой растением с серебристо зелеными листьями и пахучими беленькими цветочками.
Все же клаустрофобию я, кажется, себе заимею… Нет, я была уверена, что нахожусь под землей. Слишком много помещений и коридоров Ложи выглядели естественными, а не результатом деятельности человека, так что неожиданностью это не стало.
Но почему то, я предполагала, что нахожусь в некой системе пещер, расположенных в недрах гор. Что, очутившись снаружи, я попаду в край горных кряжей, и ущелий поросших лесом. А меня опять ждало ограниченное природой пространство.
Цитадель Ложи Изначальной Тьмы находилась в лабиринте пещер и подземных проходов, выводящих во внутреннее пространство глубокой карстовой воронки.
Дыхание перехватило. Беседка нависла над краем одной из верхних террас и позволяла в подробностях рассмотреть это природное чудо, приспособленное людьми для своих нужд.
Далеко в глубине сужающейся воронки масляно поблескивала черная вода.
По поверхности стен провала концентрическими кольцами расходились террасы, начинаясь чуть выше поверхности круглого озера на дне.
Видимо когда-то, очень давно, подземные воды размыли почву и горные породы, образовав пустоты и ярусы, ставшие впоследствии жилыми помещениями Ложи Тьмы…
А в этом месте находилось подземное озеро или просто большая пещера, ослабленные своды которой не выдержали и рухнули, образовывая этот грандиозный провал грунта.
Террасы, расположенные по окружности, были наполнены звучанием небольших, на высоту каждого уровня, водопадов. Или мне только казалось, что небольших?
— Ви, как ты думаешь, какого размера эта дыра? — прошептала я.
— Большого, Аманта, — отмахнулась от меня Ви, она была поглощена наблюдением за стайками ярких птичек, что перелетали с одного зеленого яруса на другой.
Как, оказывается, мне не хватало звуков окружающей природы. Нежный щебет птиц, шелест листьев, и звуки падающей воды, — я замерла, пораженная всей этой роскошью так внезапно подаренной мне судьбой.
— Спасибо, Тьма, — прошептала я
Сбоку прижалась Ви, приобняв меня за талию.
— Смотри, Ами, — наклонилась, перегнувшись через перила беседки, — на парадной террасе сад для красоты, а ниже выращивают овощи и фруктовые деревья.
Я смотрела, но особых отличий не видела, мне все казалось прекрасным.
— А в озере, на дне растят рыбу, водяные растения и водоплавающих птиц.
Я бы хотела плыть на лодочке к середине озера ночью, — мечтательные интонации в голосе Ви обволакивали, заставляли представлять описываемое…
— Представляешь, Ами, ночь и звезды. Яркие звезды на черном небе и их отражения в черной воде… это должно быть так красиво, плыть в темноте среди звезд…
— Я бы хотела на это посмотреть, — вздохнула и я, сожалея о несбыточном,
Ви грустно улыбнулась своим мыслям и, бросив взгляд на заходящее солнце, подхватила меня под руку
— Когда-нибудь мы сбежим среди ночи, украдём у сестер лодку и будем плавать всю ночь под звездами, — шутливо пообещала девушка и мы пошли по направлению ко входу в пещеры.
Вечер вступал в свои права, и нас ждет Хлои и кто-то из ее многочисленных родственников. Скоро начнут выступать девочки, показывая свои поделки и новые навыки. Каждая воспитанница старалась как-то проявить себя перед гостями и нам надо присутствовать.
Парадный зал предназначался для ритуальных мероприятий, но использовался и для встреч с родственниками.
Большое свободное пространство в центре зала, с трех сторон окружали места для зрителей — столики и банкетки, группами расставленные вдоль стен.
В стенах зала пряталось множество ниш самого разного размера.
