Я коротко, непривычно резко махнула стражу, веля ждать снаружи. Тот шумно задышал, демонстрируя недовольство, но приказа ослушаться не посмел.
Шарар сощурился так, что змеиные желтые глаза в две сияющие угольями щелки обратились, и растянул губы в улыбке.
— Рад тебя видеть, Лиза. Не ждал.
— Да уж вижу, — повела плечом я, — что не ждал.
Дракон снова улыбнулся, кажется, не совсем понимая, к чему я клоню. Или, просто-напросто умело делал вид.
— Чем обязан? — неторопливо прошагал драконище мимо девиц, даже бровью не поведя.
— Решила навестить тебя, — пожала плечами. — Не возражаешь?
Шарар медленно покачал головой, не сводя с меня глаз.
— Разве могу я возражать, — негромко отозвался он. — Я хотел увидеть тебя сразу после прибытия, но на территорию дворца пройти сложно. А разрешения или приглашения у меня нет.
— Кронпринц сейчас занят, — решила я не называть Ассаро по имени при… хм-м… посторонних. — Наверняка он выдал бы его тебе, если бы не иноземная делегация, — под прерывистый вздох и переглядки девиц пояснила я.
— Да. Знаю. Воины Ночи посетили столицу. Я был на пристани.
Всегда излучающие нерушимое спокойствие черты его лица стали жесткими. Не знай я Шарара достаточно хорошо, подумала бы, что у него сейчас глаз дергаться начнет.
— Боги, страх-то какой, — совсем тихо проговорила одна из девушек, покрепче затянув легкий поясок на талии.
— Теперь покоя и не жди, подруга, — вторила другая и уставилась на ту, что все еще была раздета, так, словно совета от нее ждала. Или инструкций по поведению с «темным» народом, а скорее, с его сильной половиной.
Шарар, глядя на засуетившихся красавиц, недобро рассмеялся, потянувшись к бокалу на толстоногом неаккуратно выстроганном комоде. Отпил, и красная капелька вина скоро сбежала с уголка его губ к подбородку, очертив призрачно-алый след.
— Что вам страх, человеку любопытство, правда, Лиза? — драконий взгляд обжег. — Так близко подойти к «темным» мало кто и из более сильных отважится.
— Ты и меня видел на площади, — под этим горячим взглядом только и оставалось, что стушеваться.
— Сложно не заметить единственного человека, да ещё и в сопровождении королевского гвардейца, — усмехнулся Шарар, кивнув на дверь, за которой затаился Акитар.
— М-м-м… — протянула, сцепив пальцы.
Не сказать, что меня это удивило, скорее, расстроило. Я надеялась, что наша с Велором встреча от змеиных глаз все же укроется. Пусть это и странно, и неправильно, но Шарара ко мне тянуло. И боль причинять ему не хотелось. Разве что стукнуть разок-другой, чтобы не воображал себе больше, что я могу заревновать его к жрицам любви.
Две из них, кстати, наконец привели себя в порядок и, взявшись под руку, проворно проскочили мимо меня, все еще стоящей у дверей. Третья же, что была чуть старше и красивее, одевалась неспешно, нарочно демонстрируя прелести и каждый изгиб тела, покрытого бронзовой пылью загара.
Дракон, к слову, беззастенчиво ее разглядывал, и та, заметив это, забилась от смеха, откинув голову с пышной копной вьющихся волос назад.
Я кашлянула. Похоже, неловко здесь было лишь мне одной.
— Так это он, — снова глотнул вина Шарар, возвратив взор ко мне. — Тот, кому ты отдала свое пламя. Тот «темный», что прибыл в свите советника.
Он не спрашивал, поэтому и отвечать необходимости не было. Только, так и не дождавшись приглашения, я твердым шагом прошла и присела к столу у окна.
— Он хорош собой, — продолжал сам с собой говорить Шарар, задумчиво глядя, как девица неспешно натягивает на обнаженную грудь платье. — Но чересчур холодный. Впрочем, как и все кровопийцы. Как его имя?
— Велор, — помедлив, отозвалась я, мысленно ругая себя, что ввязалась в эту дурацкую игру и взялась что-то этому наглецу чешуйчатому доказывать.
Шарар задумчиво качнул головой, глядя строго перед собой, и осушил бокал.
Блудница же наконец оделась и мягко, словно кошка, раскачивая бедрами, подошла к нему. Пальчиками повела по бугоркам мышц на плече.
— Плата, милый, — промурлыкала она, видя недоумение на лице дракона. — Ты очень хорошо собой, но работа есть работа.
Шарар молча кивнул и, вынув из верхнего ящика комода тугой мешочек монет, вложил его в пальчики с коротко остриженными ногтями.
Девица, по-прежнему безмятежно улыбаясь, легко развернулась и направилась к столу. Не глядя на меня, развязала мешочек и высыпала монеты на стол.
— Одна, две… — хмурилась она, с особым вниманием перебирая золотые и серебряные гарто.
Я отвернулась, демонстративно уставившись в узкую прорезь между деревянными оконными рейками.
— Все верно, — наконец заулыбалась женщина. — Монета к монете.
— Разумеется, — Шарар по-прежнему неподвижной горой стоял у стены. Но жрица любви уходить явно не спешила, ведя лишь ей одной понятную игру.
— Так это она? — собрав монеты в мешочек, сунула она его себе за пазуху. — Надо же, как интересно! Девочка, ты даже не представляешь…
— Уходи.
Дракон вдруг посмурнел и, не глядя на нее, потянулся к рубахе на полу. Девица ухмыльнулась, откинув прилипшие от пота локоны за спину.
