Зло сверкнув глазами, но так и не придумав достойную угрозу, я рывком выпустила из захвата руку Велора и зашагала дальше одна. Знала только, что страж наверняка отправится за мной.
Толпа, как муравьи, тут же облепила меня, словно брошенный в муравейник прутик, но лишь на мгновение. Затем вновь вокруг образовался будто бы вакуум, и я украдкой улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.
— Извини, — проговорил Велор совсем рядом. — Наверное, это усталость мешает мне соображать здраво. Нарочно обидеть тебя у меня и в мыслях не было. Клянусь.
Выдержав паузу, что наверняка должна была заставить голову вампирюги еда ли не взорваться от вопросов и противоречий, я совершенно спокойно выдала:
— Ничего. Я теперь здесь, и время от времени буду взывать к твоей логике и способности соображать, как ты выразился, здраво.
— В моих же интересах тебе помогать, полагаю? — усмехнулся Велор, и я решительно кивнула.
Напряжение медленно отступало. На интуитивном уровне чувствовалось: Дракула успокоился. А то и дело бросаемые на меня взгляды лишь подтверждали совершенно искреннее раскаяние.
— Наверное сложно вам тут приходится, — решила сменить я гнев на милость. — Все же официальный визит… Уйма бумаг и подписаний договоров?
— Что-то вроде того, — кивнул брюнет, пристроившись рядом. — Хотя, вру. Это масса бесполезных расшаркиваний, откровенно тупых разговоров и пустых обещаний.
— Бывает, — усмехнулась я. — В любом случае, это закончится рано или поздно. Потерпи немного.
Велор в очередной раз кивнул, смотря строго перед собой.
— Скажи, — вдруг заговорил он, — ты ведь разозлилась на меня вчера? Когда я ушел, верно?
Я сперва хотела засмеяться, махнуть рукой, мол, разумеется, нет. Но что-то внутри настойчиво требовало откровенности. Твердило, что это будет правильно.
— Нет, — все же поддалась порыву я, — скорее, расстроилась. Мне тяжело было тебя отпустить. Я соскучилась по тебе.
— И я соскучился, — в ответ сжал Велор мои пальцы в ладони. Непривычно теплой, чуть влажной. — И, насколько я помню, уходить мне совсем не хотелось.
— Насколько я помню? — повторила, смеясь. — Уж не ты ли, Золушка, бежала так, что камзольчик свой позабыла?
Велор улыбнулся, наконец развернувшись ко мне лицом.
— Да, верно. Позабыл. Ты разозлилась, потому что решила, что я сбежал?
— Что за вопросы у тебя сегодня… странные? — сощурилась я. — Говорю же, я не разозлилась. Ни вчера, ни сегодня.
— Тогда зачем ходила к ящерице?
— Не называй Шарара ящерицей.
— Буду называть, как считаю нужным, — отрезал Велор, задрав подбородок.
— Нет. Я ходила к Шарару, — упорно повторяла я, — не потому что разозлилась. Мы Федерации попались, еще там, на Авэль. Он защищал меня. Пытался, по крайней мере.
— М-м-м… ты чувствуешь себя обязанной ему? Плохо.
— Чего это плохо? — приподняла бровь я.
— Чувство долга легко может заглушить голос рассудка, и ты можешь сделать то, о чем пожалеешь.
— Пожалеешь… — медленно повторила, вскинув голову. — Я тебя второй день вижу, а ты уже угрожать мне взялся?
— Нет, конечно, — поймав мою улыбку Велор и сам будто просветлел. — Это так, фигура речи. Но если бы я сказал, «он пожалеет», тогда да. Ящерке стоило бы занервничать.
Я заохала, смеясь. Уж кто-кто, но Дракула никогда в своих силах и умениях не сомневался. Ни в том мире, ни в этом.
— Хорошо, я передам Шарару при встрече, что с тобой шутки плохи. Пусть ведет себя пристойно.
— Будь добра, — сухо кивнул Велор. — Уф-ф…Неужели мы добрались? — ступил он во владения придворцовой магической завесы, с облегчением выдохнув. — Эта жара меня точно в могилу сведет.
— Ты же воздушник, — я и сама с удовольствием подставляла лицо прохладным потокам. — Помагичь. Раскинь над собой купол. Что тебе стоит?
Брюнет словно не услышал меня, но будто и впрямь расслабился. Даже шаг сбавил, наслаждаясь прохладой.
— Надеюсь, мы не опоздали, — покрутил Велор головой, отыскивая солнечные часы. — Иначе Эдана нас четвертует. Она что-то особенное устроить для тебя хотела. Как и всегда, угомонить ее невозможно.
А я, упиваясь звуками его голоса, от радости так и зажмурилась. Неужели, все как прежде? Неужели, я все-таки выстояла, справилась?
— Поспешим тогда! — видя, как лениво вышагивает Велор, засмеялась я и ухватила его за ладонь, переплетя наши пальцы. — Ну же, бесстрашный воин из Темных Земель, шевелись! — вновь залилась смехом и потянула ворчащего Дракулу вверх по ступенькам, сплошь устланным жемчужно-лиловыми лепестками.
Сад, посреди которого дворец словно бы и расположился, буйно цвел. И, кажется, лишь один ветер не желал любоваться этой красотой. Равнодушно хлестал горячими жгутами пышные кроны и ранил нежные соцветия, разбрасывая невесомые благоухающие капли.
В коридорах дворца пришлось все же расцепить руки и поумерить пыл со смехом придачу. Хотя удержаться было сложно. Я то и дело украдкой поглядывала на Велора, и рот неконтролируемо растягивался в широченной, блаженной улыбке.
