Под потолком в позе лотоса зависла громадная фигура харати – точная копия сидевшего внизу изваяния. Он был полупрозрачный, сиял голубым и золотым светом, в общем, походил на привидение. Но он был реален и… жив. Глаза смотрели чуть устало, но внимательно, изучая тех, кто его потревожил.
Марго толкнула Милану локтем. Та оглянулась. Рядом на балконе появилась еще одна фигура. Женщина-привидение невиданной красоты и громадного роста качалась в полуметре от каменного пола. Взглянув в лицо женщины, Милана зажала рот.
– Яла! – вскрикнул Андрей.
Яла улыбнулась. Бесплотное тело было живо!
– Здравствуйте, милые мои! – раздался знакомый, ласковый голос. – Я знаю, что привело вас сюда. Шонит, – она обратилась к мужчине с усталыми глазами, – мы должны помочь им.
Он покачал головой, словно сомневаясь.
– Мы не имеем права вмешиваться, Яла!
– Шонит? – переспросила Арина, вглядываясь в прозрачное лицо харати.
– Да, милая, – произнесла Яла, – он долетел до ковчега, ваш малыш. Маленький Шонит стал великим Хранителем.
– Не может быть, – прошептал Борис.
Шонит под потолком шевельнулся и из голубого с золотом превратился в серебряного. Милана заметила, что на щеке его блеснуло что-то, напоминающее слезу. Разве привидения плачут?
– Камень в пустыне, – раздался голос Марго, – как туда добраться?
– Я перенесу вас туда. Тебя, Милану и Андрея. Арина и Борис останутся здесь.
Арина и Борис попытались протестовать, но Яла была непреклонна.
– Это не ваша карма.
Она щелкнула полупрозрачными пальцами, и в воздухе возник длинный жемчужный пояс.
– Это для того, чтобы вы могли вернуться, – объяснила Яла, и пояс лег в руку Миланы, – когда найдете Камень, встаньте вместе и опояшьтесь им.
Взмахнув рукавом, она окатила Милану, Марго и Андрея потоком серебристого света.
Арина не отрывала глаз от Шонита и даже не заметила, как исчезли друзья. Борис, так и не привыкший к чудесам, испуганно озирался.
– Вы, наверное, хотите поговорить? – спросила Яла. – Вы не виделись с сыном целую вечность…
Арина всхлипнула.
– Я даже не могу обнять его!
Шонит-Ла, взглянув вниз, закрыл ладонями лицо, и сейчас же вокруг него стало образовываться синее плотное облако. Оно спрятало гигантское привидение, потом раздался негромкий хлопок и… на балконе очутился живой, среднего роста человек лет тридцати.
Борис отпрянул в сторону.
Шонит улыбнулся. Его синие глаза засветились счастьем.
– Мама! Отец! Я так ждал вас! Я знал, что вы придете!
Борис ошарашено смотрел на него. У Арины мелко дрожал подбородок, из глаз катились слезы.
– Я знаю, отец, это звучит невероятно! Но ведь вы помните Омолонгрен! И Потоп! И мое рождение! Это было! Мы преодолели время, чтобы встретиться снова! Неужели ты позволишь разуму взять верх над сердцем! Прислушайся! Что говорит тебе сердце?
Борис покраснел, на лбу вздулась вена, глаза увлажнились. Помедлив немного, отец шагнул навстречу сыну. Все трое обнялись.
Марго, Андрей и Милана очутились среди песков Гоби. От раскаленной земли поднимался плотный воздух. Он дрожал, двигался, казалось, его можно пощупать рукой. Он искажал все вокруг, словно кривое зеркало. Пронзительная тишина резала слух. Зной мгновенно высушил губы, стянул кожу.
– Идемте искать Камень! – сказала Марго, первой пришедшая в себя. – Мы здесь долго не протянем.
– Проверим за теми барханами, – предложил Андрей.
Долго идти не пришлось. Сразу за барханами у корявого деревца без листьев, невесть как выросшего в этих безжизненных местах, на валуне стоял ларец. Маленькая ящерица спрыгнула с камня, услышав шаги.
– Там был огненный круг, – сказал Андрей, – где он?
– От кого тут охранять? – ответила Марго, уверенно шагнула к ларцу. – Тут все живое умирает через пять минут, – она взяла ларец, открыла. Знакомый испещренный письменами Камень. – Чинтамани! Так просто?!
Милана достала пояс. Но тут Андрей, вглядевшись вдаль, остановил ее:
– Постой-ка. Что это там?
– Где?
– Вон там, у бархана, блестит, видишь?
– Какая разница! – воскликнула Марго. – Надо поскорее уносить ноги.
– И вон там, – Милана указала в противоположную сторону, – тоже блестит.
– И там, и вон там, – указал Андрей, – это ларцы! Такие же ларцы! – он побежал, увязая в песке. Поднял с земли блестящий предмет. Им оказалась точная копия ларца. И Камня.
Словно издеваясь над друзьями, вокруг вспыхивали все новые и новые золотые блики. Пустыня наполнилась блеском тысяч ларцов.
Милана, держащая Чинтамани, вдруг взвизгнула и отбросила его в сторону. Из-под крышки зашипела змеиная голова. Когда гадина уползла, друзья обнаружили, что Чинтамани исчез. Андрей взял другой ларец и отпрянул – из него тоже вылезла гадюка.
– Так, – нахмурилась Марго. – Нас морочат. Как узнать, где настоящий? Их здесь тьма-тьмущая!
– Я, кажется, знаю, – сказала Милана, – настоящий мы видели на карте, его охраняют. Тот, который будут охранять, – настоящий.
Немедленно к тысячам золотых огней добавились тысячи огненных кругов.
– Нет, все не так просто, – вздохнул Андрей, – нужно как-то узнать Чинтамани.
