Юля не видела и не слышала ничего из того, о чем говорила Диана, но она видела, как дернулся, выгибая спину, Влад, как потом он рухнул обратно на стол и замер. Она до боли закусила губу, понимая, что ничем не может ему помочь.
Мать Артема переместилась, забывая про Диану, и теперь оказалась рядом с Владом. Склонилась над ним, с жадностью и предвкушением всматриваясь в его лицо.
– Проснись, – шепнула она, касаясь его головы. – Проснись, Артем, мальчик мой.
Веки Влада дрогнули и поднялись. Он несколько раз быстро моргнул, а потом посмотрел на ведьму. Его брови сдвинулись к переносице, пока взгляд блуждал по ее лицу.
– Мама? – прозвучал хриплый и какой-то чужой голос. – Мама, это ты?
– Это я! – Ведьма умильно улыбнулась, едва не плача, погладила его по лицу, по волосам. – С возвращением, малыш. Все будет хорошо, теперь все будет хорошо! Мама рядом…
Влад… Или это уже был Артем? Юля не знала, но мысленно предпочла и дальше называть его Владом. С ужасом она наблюдала за тем, как он с трудом, словно тело плохо слушалось его, сел, спустил ноги со стола, оглянулся по сторонам, останавливая взгляд на каждом из присутствующих: и свободных, и связанных. Закончил свой осмотр, обернувшись через плечо на лежащую рядом Диану.
– Что происходит? – спросил он все тем же хриплым, плохо подчиняющимся ему голосом.
– Мы вернули тебя, ты теперь снова жив, – торжественно объявила ведьма. – Но тебе нужно закончить ритуал, чтобы закрепиться в новом теле и закрыть дверь.
Она протянула ему кинжал. Влад помедлил, глядя на него, но потом все же взял.
– Что я должен сделать?
– Заплатить кровавую дань. – Ведьма указала ему на столбы, к которым они были привязаны. – Все традиционно. Шесть жертв. Последним должен умереть ключ. Остальных можешь убить в любом порядке.
Влад снова посмотрел на кинжал в своей руке, потом на ведьму и кивнул. Спрыгнул со стола, едва не упал, когда ноги подкосились, но удержался и выпрямился. Крепче сжал рукоятку и двинулся к Кристине, которая находилась ближе всего. Заглянул ей в лицо.
Юля тоже видела только лицо Кристины, слезы ужаса в ее глазах, подрагивающие губы. Она едва заметно дергалась, словно пыталась отодвинуться, но, конечно, оставалась на месте.
Так и не подняв руку с кинжалом, Влад отвернулся от сестры и шагнул дальше, к Соболеву. Тот изо всех сил старался не показывать страха, смотрел с вызовом. Влад смерил его взглядом и пошел дальше. Рядом с Игорем задерживаться не стал, прошел мимо. Роман и ведьма двигались вместе с ним, но держались на расстоянии, а Олег лишь отошел с его пути, когда Влад приблизился к Юле. Рядом с ней он снова остановился и криво усмехнулся.
– Недалеко ты от меня убежала, да? – заметил он насмешливо, вглядываясь в нее темными глазами безжалостного убийцы.
Влад поднял руку с кинжалом и коснулся плоской стороной клинка ее щеки. Холодный металл буквально обжег кожу. Юля чувствовала, как ее сотрясает дрожь, но изо всех сил старалась не позволить слезам скатиться по щекам. Она всматривалась в родное лицо, в изменившиеся до неузнаваемости глаза, и понимала, что взывать к Владу бесполезно.
– У нас не так много времени, – поторопила ведьма. – Начинай.
Влад кивнул, перехватил кинжал так, чтобы им было удобнее нанести удар, замахнулся и… вдруг подмигнул Юле. Прежде чем она осознала это, он повернулся и резким движением проткнул кинжалом горло Олега, подошедшего слишком близко, а потом выдернул его.
На лице Олега застыло выражение недоумения и обиды. Он схватился рукой за горло в отчаянной попытке зажать рану, но кровь густым потоком текла сквозь его пальцы и изо рта. Прежде, чем Олег рухнул на пол, Влад уже рванул к ведьме.
– Убьешь меня – ослепнешь снова! – выкрикнула та, отшатнувшись назад.
Влад замер в нерешительности, так и не нанеся удар, и она воспользовалась его временным замешательством:
– Рома! Только не насмерть!
Ее молодой подельник словно только и ждал приказа: вскинул руку с пистолетом, сделал два шага вперед, пытаясь получше прицелиться.
Это стало его ошибкой. Он не заметил, как подошел слишком близко к Игорю, а ноги никому из них не связали. Телохранитель ударил его с такой силой, что Роман рухнул на пол. Пистолет выстрелил в пустоту и вылетел из его руки.
Секунду спустя резко распахнулась дверь, в которую влетел Карпатский с криком:
– Полиция! Бросить оружие! Никому не двигаться!
Хотя в помещении, где они находились, горело немало свечей, освещение все равно оставляло желать лучшего, а обилие объектов, вероятно, сбило Карпатского с толку, помешало сходу сориентироваться. Дуло его пистолета несколько раз качнулось из стороны в сторону в поисках цели и в итоге остановилось на замершей в ужасе ведьме, а поднимавшегося с пола Романа он не заметил. Тот с криком бросился на него, явно зная, куда бить, чтобы добиться лучшего результата.
Невзирая на почтенный возраст, ведьма проворно ринулась туда, куда улетел пистолет, выпавший из рук Романа. Сам Роман в это время пытался выбить пистолет из рук Карпатского. Прежде чем ему это удалось, прогремел еще один случайный выстрел.
