Зукай обогнул первый стол и встал возле второго, где их ждал металлический ящик. Опустившись на колено, он откинул крышку, сунул внутрь руку, вытащил папку и шлепнул ее на полированную столешницу.
– Вся история Гейерсбергов, семьи, чей след можно проследить от эпохи Реформации. Поколения Гейерсбергов жили в Баден-Вюртемберге с момента его возникновения. Что именно вы хотите знать?
Ньеман снял пальто – жара в комнате была тяжелой и неподвижной, как вековая пыль.
– Вы позволите? – спросил он, кивнув на одну из книжных «колонн».
– Валяйте, кладите, эти тома давно стали частью обстановки.
Сыщик собрался с духом и начал объяснять – аккуратно, не желая показаться легковесным: он прекрасно понимал, насколько приблизительны его сведения.
– До меня дошел слух, что в каждом поколении Гейерсбергов один из молодых членов семьи уходил из жизни… скоропостижно. Что вы об этом думаете? Есть у легенды хоть малейшее основание?
Зукай уселся на стопку книг и упер руки в бока, как барышник, вознамерившийся втюхать простофиле старую клячу.
– Это не легенда, – сказал он, – а чистая правда.
Он встал и открыл одну из папок. По комнате поплыл затхлый запах.
– В каждом поколении была своя загадочная смерть…
Ученый вытряхнул на стол газетную подборку, посвященную клану VG, взял одну из вырезок, осторожно разместил ее на столе и приступил к экскурсу в историю семьи.
– Герберт фон Гейерсберг, отец Макса и Удо, в восемьдесят восьмом году плыл на яхте к Гренадинам, где и пропал без вести.
Следующая вырезка:
– Поколением раньше, в девятьсот шестьдесят шестом, глава группы VG Дитрих фон Гейерсберг, старший брат Вольфганга, испарился без следа.
– То есть?
От куска газеты в пятнышках охрового цвета пахло обеими Германиями, Берлинской стеной и холодной войной.
– Он дематериализовался.
– Его убили?
– Это одна из гипотез, хотя тело так и не нашли. Поговаривали, что он был коммунистом и ушел в Восточный сектор. Я считаю это маловероятным. По другой версии, Дитрих смертельно устал от груза ответственности, лежавшей на его плечах, и… сбежал навсегда.
Зукай взял следующую вырезку:
– Спустимся ниже. В тысяча девятьсот сорок третьем Хельмут Гейерсберг погиб в железнодорожной катастрофе, подстроенной бойцами французского Сопротивления. Тело не опознали, поэтому гибель Хельмута можно назвать
Об исчезновениях Гейерсбергов знали все, однако никто не обратил внимания на повторяемость событий. Никто, кроме ведуньи ениши?
– Вы проводили изыскания по более ранним периодам? – спросил Ньеман.
На столе, как по волшебству, появились официальные документы, написанные от руки.
– Другой Гейерсберг – Рихард, брат Дитриха, – покинул этот мир во время битвы на Сомме в девятьсот шестнадцатом году. А другого кузена унесла река близ Льежа.
– Тела нашли?
– По-моему, нет.
Ньеман смотрел на лежавшие перед ним статьи. Пазл проклятия Гейерсбергов. Сам собой напрашивался вывод о внутрисемейном соперничестве, о счетах, сводимых в лесу с помощью ножа или ружья, но вряд ли такое могло повторяться с дьявольской регулярностью при участии все тех же главных героев, с убийством и исчезновением тела в финале.
– Я могу получить копии этих документов?
Райнер Зукай широко улыбнулся:
– Я предвидел вашу просьбу и подготовил пакет самых важных документов, которые позволят вам понять принцип.
– Какой именно?
Зукай достал из ящика стопку бумаги и карандаш: он получил возможность изложить свою теорию и был к этому готов.
– Вы уже видели генеалогическое древо, так ведь? – спросил он, чертя схему, в которой каждая вертикальная черта разветвлялась на несколько следующих.
Зукай начал писать фамилии членов семьи разных уровней.
– Поражает симметричность исчезновений. В каждом поколении одна ветвь останавливается. – Он зачеркнул усопших. – Как будто судьба решила, что всем наследникам места не хватит.
Ньеман слушал очень внимательно, молча и напряженно размышлял. «Напоминает расчистку земли или раскорчевывание леса. Но кого убирают? Слабое звено? Или мятежного сына? Исполнители – Черные охотники? Нет. Не сходится. Зондеркоманды появились в сороковых годах. А Гейерсберги начали исчезать намного раньше…»
Сомнения, гипотезы… Он чувствовал, что разгадка где-то совсем близко.
Ньеману не терпелось обдумать услышанное, он надел пальто и сразу сунул руки в карманы, чтобы не касаться ладони человека, наделенного магнетической силой.
– Спасибо, профессор, вы мне очень помогли.
Обидно, когда одна сенсация наступает на пятки другой. Ивана откопала информацию первого порядка, а явившийся невесть откуда Ньеман принес еще более горячую новость. По его словам…
И вот теперь он нервно рисует на доске генеалогические древа и объясняет им, что проклятие Гейерсбергов действительно существует!
