Для Чибити я купила кулёк лесных орехов. Глазея на разнообразие товаров в лавке, чуть не забыла о рыжей подружке. Вовремя вспомнила, кто поселился у меня в шкафу. В парке было так хорошо, что в корпус я возвращалась неспеша. Желтеющая листва устилала ещё свежую траву. Между деревьями пробивалось низкое солнце. Я любовалась парком, зданиями из светлого камня и узорами в витражных окнах. Дептонская Академия определённо пришлась мне по душе воздушной архитектурой и древним очарованием.
Чибити меня уже поджидала. Стоило переступить порог комнаты, как из шкафа высунулся любопытный нос.
— Тебя только за смертью посылать!
— Не ворчи. Я принесла орехи.
Кулёк я немедленно положила рядом с гнездом белки. С зимней шапочкой и платком придётся распрощаться. Рыжуха завладела моим имуществом основательно и надолго.
— Орехи? — рыжая порылась лапой в содержимом кулька. — А что ещё?
На мордочке отразились недовольство и надежда одновременно.
— Булочки, но это для меня.
— Пфф… — фыркнула Чибити и добавила тоном мудрого наставника. — Кто же ест после шести?! Особенно булочки! С ума сошла!? Ты совсем не следишь за фигурой.
Чибити выскочила и принялась крутиться вокруг меня, показывая, как она считала, свои совершенные беличьи формы.
— Пышные булочки — пышные бока. Нарастишь — пожалеешь. Но так и быть, я тебе помогу. Готова избавить тебя от одной булочки.
— Хитрюга, — расхохоталась я.
Эта белка точно не даст мне заскучать. Я положила покупки на стол. Крупная яркая бабочка встревоженно вспорхнула с занавески. Чибити, примостившаяся рядом с булочками, взвизгнула и метнулась прочь, забившись под кровать.
Что опять не так?!
— Чиби, Чиби, — позвала я. — Что случилось?
Я заглянула в пыльную темноту под кроватью. Ничего не видно. И что прикажете делать? Выманивать безумную белку? Я в Академию учиться приехала, а не с белками возиться.
«Ага! И Ларию искать ты не собиралась. И что в итоге?» — сообщил вредный внутренний голос.
Он у меня был жутко самостоятельный и независимый.
«Сначала с белкой разберись», — одёрнула я себя.
— Это всего лишь бабочка, — терпеливо произнесла я во мрак. — Они любят цветы, а не зверушек.
Неясный комочек задвигался в уголке.
— Бабочка… — заворожённо повторила белка зловещим шёпотом.
Того гляди вытянет лапки и шатаясь побредёт, не видя ничего перед собой. Настоящая пустышка, ослеплённая магом. Бывают такие заклинания, которые подчиняют себе живых существ. И они забывают себя, исполняя приказы хозяина.
— Она… Она улетела? — глухо пробормотала белка.
— Ужасная бабочка ничем тебе не угрожает. Я закрыла окна.
Я была очень убедительна. И камень бы поверил.
— Честно-честно?!
Коготки заскребли по стене. Или это белка начала грызть ножки моей кровати? Не хотелось бы! Какая же недоверчивая белка!
Страх Чибити выглядел естественным и неподдельным. Казалось, она и лапой двинуть не может, стоит ей подумать о насекомом с яркими алыми крылышками.
— Клянусь!
Но мои слова не подействовали. Белка не спешила покидать убежище.
— Как хочешь! А я голодна и устала.
Я поела, оставив на столе одну из булочек, и принялась готовиться ко сну. Долгий день с бесконечной чередой впечатлений утомил меня. Первый день в Академии…
С наслаждением вытянувшись в кровати, я закрыла глаза. Я лежала, старательно изгоняя из сознания навязчивые образы Ларии и Йона Айгермара. На платье воспитанницы отца темным пятнышком выделялась брошь с фиолетовыми камнями. Что-то не давало мне покоя.
— Запомни, я не Чиби! Я Чибити! —донёсся возмущённый писк из-под кровати.
И как тут уснёшь, если под тобой дрожит живое создание?
Услышав ворчание Чибити, я немедленно подскочила и свесилась с постели.
— Я запомню. А я Руна. Руна Гавр.
— Руна… — белка подалась вперёд, но опять спряталась в тёмном углу. — Магия рун. Рунная бабочка. Бабочка…
Голосок Чибити срывался. Я словно видела, как расширились от страха маленькие глазки. Слышала, как стучат зубы.
— Причём тут бабочка? Забудь! Я просто Руна. Давай спать.
У меня остался последний аргумент против упрямой белки.
— Ты же опасная. По-настоящему опасные белки ничего не боятся. Тем более каких-то бабочек! И какой глупец назвал тебя опасной?!
— Нехорошие люди… Страшные…
Рыжая завозилась внизу и несколько раз чихнула.
— Фу, как здесь грязно.
По полу зацокали маленькие лапки. Я с облегчением откинулась на подушку. Сквозь подступающий сон услышала, как в ванной полилась вода. Моющихся в раковине белок в моей жизни ещё не встречалось.
— Вот и прекрасно… — пробормотала я.
Мягкое облако уносило меня в приятную темноту. Я заснула. Вначале мутный и нечёткий образ Ларии встретился в лабиринтах сна и будто повёл за собой. Я видела обветшалые стены, озарённые оранжево-алым светом магических ламп. Стены растрескались и осыпались, местами поросли лозами жёсткого шиполиста.
Лария уходила всё дальше, теряясь во тьме. Яркие бабочки порхали под сводами подземелья, цеплялись за волосы Ларии и садились ей на плечи. Я упрямо шла вперёд. Мимо слепых поворотов и ходов в неизвестность. Подруга давно пропала. Вместо неё в сновидение вторгся другой образ дневных впечатлений.
