— Кхм, нет, не так. — объясняет всем. — Раньше в том замке жил могущественный демон, Корнар, он смог сделать устройство, что дало ему бессмертие путем остановки времени внутри замка!
Почему при упоминании Корнара пошли мурашки?
— И что? — спрашиваю я.
— А то, что это тоже самое! — поправляет очки. — И… И он все еще работает!
— То есть сейчас… — наклонилась Арлекинша. — Для нас время остановилось?
— Скорее всего… Да…
— Дак давайте сломаем эту штуку! — испугалась Кристи.
— Не могу предположить эффект, и насколько он простирается… — выдыхает. — Но да, такое устройство опасно.
— Племя на верху. — тереблю подбородок. — Что будет с ними? — Николас развел руки.
Неожиданно проход позади нас закрылся! Что⁈ Помещение начало заполняться газом.
— Какого⁈ — кучкуемся.
— Ловушка сработала запоздало! — прикрывает рот ученый.
— Кристи, сможешь пробить стену? — в глазах мутнеет.
— Д-да… Сейчас… — подкосило её.
— Ой, да в жопу! — достала топорик Шутница. — ХА! — удар по генератору, еще, и еще, и… Вспышка!
Темнота… Эхо. Я… Я слышу голос женщины. Незнакомый и одновременно похожий на кого то. Он доноситься сквозь время, он обращен не ко мне, но…
— Все хорошо, милая. — прикосновение. — Мама не бросит тебя. Пускай пока мы терпим неудачи, я нашла весьма мрачного союзника. И если не в этом мире… То есть иные измерения. — заиграла та самая шкатулка.
— Ма… Ма… — ответил прерывающийся голосок.
Закрываюсь от лучей солнц.
А?
Мы стоим на опушке камне-леса. Вокруг приходят в себя моя команда, и придя в сознание первым. Я удивился, увидев Ази в глубине тумана. Её плоть рассыпается на песчинки, но она улыбается.
— Спасибо. — облегченный выдох.
Исчезла.
— М? — стоит на корабле Лойда. — Вы чего вернулись так быстро?
— Быстро… Это насколько? — все еще в шоке я.
— И минуты не прошло…
— ТВОЮ МАТЬ! — кричит Шутница. — Дикари, племя! Все это были призраки! Ух. — согнулась. — Меня сейчас стошнит… А стоп, я же кукла…
Кристаллы воды, книга, шкатулка. Все на месте.
Но похоже… Только что мы освободили застрявших во времени.
Что это было?
— Ничего… — прикасается Кристи ладонями к дереву. — Как такое возможно?
— Николас расскажет подробнее. — выдыхаю.
Мы с волчицей на свой страх и риск решили вернуться к лисьей тропе. Засечки, оставленные нами, собственно, остались. А вот входа нет, никакой густой тени.
— Пойдем. — дергаю головой. — Лаборатория, дневник, тайная комната, племя. — говорю на ходу. — Если по-простому, то все это походило на эксперимент.
— Дикари были такими… Живыми, та же Ази. — дергаются волчьи ушки.
— Они и были живыми. Может, сами не осознавали, может, подыгрывали, желая свободы. — ведь исчезнувшая гнолка успела поблагодарить.
— Р-р-р. — разозлилась волчица. — И вот опять игры с чужими жизнями! — фыркает. — Порой люди так разочаровывают, и волки, куклы, гноллы… — задумалась. Вновь её кругозор расширяется. На каждую хорошую вещь в этом мире приходится столь же плохая. Порой даже хуже. — Почему бы всем хорошим не собраться и не победить всех злодеев? — весьма наивный, но искренний вопрос.
— В том-то и дело, Кристи. — тусклая улыбка. — Где заканчивается хороший и начинается плохой? — щелкаю.
— О, мы уже говорили про это… — вспомнила ведьму гипноза.
Ну раз начали, закрепить будет не лишним.
— Вот, допустим, Шутница?
— Пу, это легко! — кивает. — Шутница помогает нам! — и тут понимает, про кого мы говорим. — А еще она весьма похотлива, груба, не сдержана и любит убивать… М-да.
— Вот видишь. — смотрю на неё. — Не всегда все делится на черное и белое.
— Теперь, вижу куда лучше. — бросает смешок. — Интересно, моя семья такая же?… А Клиф? Только для меня он суровый, но добрый папка?
— Не зацикливайся. — разминаю плечо. — Твой отец хороший волк, мужчина, защищающий родных.
— Хе. — перегоняет меня. — И я тоже! — яркая улыбка. — Я буду защищать свою семью, Доу и т-тебя. — покрылись щеки румянцем.
Делаю еще несколько шагов вперед, но стоило поравняться с любимой, как она схватила меня за руку… И… Да, целует в губы. Хе, обычно все наоборот в подобных сценах, но не в нашей паре. Целует, целует еще.
Кхм. Напирает так сильно, что моя спина сталкивается с деревом.
— Ам… Кристи?
— Еще чуть-чуть. — шепот в губы. — Немного… — черт, видимо Альфа только и ждала момента, когда мы останемся одни. Она скучает по нашим вечерам в борделе. Тот самый волчий нрав, которого она стесняется и еле-еле сдерживает.
— Думаю, лес призраков не самое хорошее место для… — удается мне вновь улыбнуться.
— Д-да. — облизывает край губы. — Ух. Прости.
Ладно, была не была, не мой стиль и уж тем более поведение. Но попробую показать, что тоже скучаю. Опустив руку ниже, бесцеремонно сжимаю ягодицу волчицы.
— Оу. — завилял её хвост от радости.
— Обещаю, мы наверстаем. — подмигиваю. — Когда будет более… Спокойно.
— Еще как наверстаем. — щелкнула зубами.
А это даже весело.
Без препятственно возвращаемся к кораблям, докладываем про отсутствие деревни. И через несколько минут вновь рассекаем красный песок. Произошедшее на Пике все еще терзало нас, и прежде чем подойти к Николасу, что усердно изучал книгу.
