Бархан. Культ ягоды. Тиран у власти.Всё это — новое испытание на пути Стражей Баланса.Разделенные, смогут ли они сохранить веру в свои идеалы, смогут ли помочь умирающему городу, который желает им смерти?Зажжется ли звезда в непроницаемой тьме?
— Кха… — утер я кровь со щеки, учащённо дыша. Пот стекает по вискам, сердце бьется барабаном. — Джек… Вонючий ублюдок.
Я скрываюсь в тени очередного переулка, а мою рубаху пропитала чужая кровь.
Вдох, выдох.
Привожу чувства в порядок и пригнулся еще ниже, ведь рядом пронеслась целая группа людей с оружием.
— Он не мог далеко уйти!
Очередные бандиты Темного переулка.
Так быстро… Люди посходили с ума так быстро. И пока изображения наших лиц не вывешены в объявлениях, меня желают поймать здесь и сейчас, пока след не остыл.
— Эх… — стукнулся я затылком о стену. С другой стороны… Не могу винить этих людей. Не всех.
— Это точно он! — тыкал в меня пальцем паренёк с дубиной. — Свалился с неба! И волос светлый!
— Нарушитель, — приготовился напасть на меня мужик рядом с ним.
— Не подходите, — холодно произнес я. — Зачем вы слушаете Джека? Зачем слушаете диктатора?
— Прости, незнакомец, — со злостью сжала ткань на животе девушка. — Многие из нас заражены… Мы обязаны. Во имя наших семей.
— Тц… — Людей становилось все больше. — Я могу пом…
— Не слушайте его! Бей! — понёсся первый паренёк.
— А-а-а! — повинуясь стадному чувству, пятерка гражданских кинулась в мою сторону.
Я не должен… Я не могу… Моя рука с оружием чуть опустилась, но тут перед внутренним взором промелькнули лица Кристи и Доу, а мерзкий смех божка с цилиндром заполнил уши.
«Твои идеалы превратятся в пыль».
Сейчас мне нужно защищать себя! Мне нужно защищать Доу! Я не могу погибнуть в этом переулке!
Со злостью сжимаю зубы. Выстрел!
— Кх! — попал я в ногу бежавшему впереди, паренёк упал, двое споткнулись о него.
— А-а-а! — приблизился вплотную мужик, занося топорик для удара.
Блокирую! Скрежет металла, искры.
Я поддался куражу битвы, и мои глаза вспыхнули звёздным светом.
Отталкиваю ногой! Уклоняюсь от следующего удара мечом! Контрудар!
— Больно! — девушка потеряла руку. Истошно кричит, заливая всё своей кровью… Сжимает культю.
Ещё один на подходе! Стреляю в упор! Мёртвое тело падает на камень, капли алого попадают на мою щеку.
— Прекратите! — кричит кто-то из толпы.
Но людей уже не остановить, они видят во мне врага, а теперь и убийцу. Новые и новые жители выбегают из домов, желая помочь остальным. Теперь я зажат и спереди, и сзади. Вижу… Многие истощены, все признаки проклятой ягоды, они хотят жить, боятся страшной смерти, мои слова не дойдут до них сейчас.
Когда в воздухе прозвучали новые выстрелы, я понял, что стреляющие делают это наугад, мажут по мне, да попадают по другим. Безумие. Бессмысленные смерти.
Атраски… Джек… Темные боги. Вы все твари, ответственные за это!
Злюсь… Злоба переполняет до краёв. И, вложив эти эмоции в пентаграмму…
— Амгло-Ти! — поднял я руку.
— Са-а-а! — зарычала Звёздная Ящерица, разрушив часть ближайшего дома.
Её вид до жути напугал жителей, многие попадали, некоторые побежали прочь. Плач, крики, облако пыли.
В момент, когда Звёздный Зверь исчез, исчез и я.
— Г-где он⁈ — слышу позади.
Несколько минут марш-броска, нашел щель между домами, опустился на землю…
Пропустив мимо бегущих, задумался над следующим шагом, как вдруг.
— Эй, — прозвучало из окна на втором этаже здания.
Я перебежал улицу, вновь прислонился к стене и поднял голову.
— Это тебя ищут? — Кукла. Вроде парень. Замотанный в тряпки, видны только два нарисованных глаза. — Сюда, давай сюда, — как веревку скинул он длинную ткань, похожую на одеяло.
Чёрт. Высоко, но с третьего раза удалось ухватиться. Кукла втянула меня в окно: силы у недышащих хоть отбавляй.
— Ух… — ввалился я в комнату.
И, пока мой вроде как союзник закрывал окно, держу пушку с мечом наготове.
Маленькая комнатка, без кровати. Вообще, честно говоря, без всего, только стол с бумагами, горка ткани да крючки для одежды.
— Тише, — нервно подошла кукла к двери, посмотрела в глазок, провернула ключ в замке. Хе, ключ вместо пальца. Затем видит моё удивление. — Это… приделал, так удобней.
— Зачем? — прищурил я глаза.
— Ну, мы, куклы, можем…
— Да я не о том! — стараюсь не повышать голос. — Зачем помогаешь?
— А… — почесал парень в затылке. Хм. Теперь могу разглядеть спасителя получше. Ну, точно ожившая марионетка. Видны шарниры в области локтей, лицо гладкое, один глаз нарисован красным, другой зелёным, даже брови пририсованы. Одежда сшита из разных кусков, много цветов с большими швами. На голову накинут капюшон. — Ну… Тебе же нужна помощь?
— Допустим, — присел я на пятую точку, но ствол не опустил. Пропитанная чужой кровью рубаха неприятно липла к коже. — Ты же понимаешь, что я тот самый, на кого Джек объявил охоту?
— Это очевидно, да. За тобой же гнался весь Тёмный, — задумался парень. — Полагаю, скоро твоё лицо будет на площади, а там и остальной город подтянется. И за… эм, девочкой с черными волосами и… Двухцветной волчицей. Описание маленькое, но весьма яркое.
— Тогда зачем?
— Джек… Не все подчиняются псу культа, — кивнул он сам себе. — Они сделали из Бархана… Я даже не знаю, что, но так не должно быть. Особенно с моими братьями и сёстрами.
