Магистр Гурам всегда напоминал, чтобы мы никогда не пили зелье непосредственно перед боем. Уж не знаю, почему. Тем не менее всего его остальные советы оказались верными, поэтому и это указание мы никогда не оспаривали.
Сейчас у меня просто не оставалось иного выхода. Хоть как-то пришпорить бессильное тело.
А если подумать, зачем? Что я вообще смогу сделать в таком состоянии? Да ещё и с этими?
Я взяла Пену за рукоять и перевалившись через борт повозки, рухнула лицом в пыль. От удара в глазах появились ослепительные звёзды, а кости заныли, точно я сутки просидела в ледяной воде.
— Дар! — Найдмир смотрела на меня. — Не нужно! Я не хочу, чтобы погиб кто-то ещё. Слишком много смертей…
В том-то и дело. Они не должны умереть зазря.
Извиваясь, точно червяк, я поползла вперёд. Подняться хотя бы на колени никак не получалось. Внезапно меня оглушили громыхающие звуки и лишь спустя некоторое время я сообразила, что слышу хохот. Смеялся Наездник.
— А, это же непобедимая Чёрная Ведьма! Забавно посмотреть, как она распласталась в пыли. А я-то надеялся на нечто большее, нежели просто раздавить жалкого слизняка.
Я покатилась по склону и остановилась лишь в самом низу, ткнувшись физиономией в грязь, около весело дребезжащего ручья. Сумела как-то собраться и поднявшись на колени, отёрла рожу. Услышала торопливые шаги и оглянулась. Меня догоняла Найдмир. За ней, тяжело отдуваясь, спешили солдаты. Наверх они поглядывали с явной опаской.
— Дар! — Найдмир опустилась на колени. — Умоляю, прекрати! Я сдамся, и вы останетесь живы. Хоть вы. Хоть ты!
Я посмотрела на её живот. Там продолжала жить часть Кира. Потом посмотрела в глаза королевы. А здесь — шанс на возрождение Кроффа. То, чем жил Кир. Перевела взгляд на сержанта.
— Заберите её и спрячьте, чтобы не задело. Сберегите, даже ценой жизни. Живо!
И они сделали это. Унесли рыдающую королеву. Но перед этим отдали мне честь. Мне, безродной, презираемой ими, ведьме.
Заскрежетав зубами, я начала подъём. Кир, дай мне силы, любимый! Грард, помоги мне! Лоус, Наверра, придайте стойкости, которая не покинула вас до самого конца! Сёстры…
Они стояли вдоль дороги. Все. И салютовали мне блестящими в свете солнца мечами.
Нет, никого нет. Только молодые берёзки над могилами.
А, впрочем, нет и их. Я одна, ползу в пыли, под палящим солнцем и над головой громыхает смех Наездника:
— На что ты надеешься, Тень? Ты ведь последняя Тень и самое время тебе уйти, оставить этот мир людям. Клянусь, я подарю тебе быструю смерть. Думаю, ты заслужила её.
Я вскарабкалась на верхушку холма и очень медленно поднялась на ноги. Здесь смердело дохлятиной, мокрым волком и ещё какой-то дрянью. Ощущался сильный жар, исходящий из пастей чудовищ. Одна из тварей потянула лапу к себе, оставив в земле глубокую борозду. В такой можно спрятать небольшой отряд. Наездник повернул ко мне чёрную прорезь своего шлема.
— Итак, ты пришла, чтобы умереть достойно?
— Я…
Появилось странное ощущение. Точно внутри меня возникла воронка водоворота и стремительно увеличивается в размерах.
— Я…
Скорость водоворота возросла так, что дух захватывало. Стало понятно, что чёрная жидкость рушится в провал, где невозможно рассмотреть дно.
— Я…
Всё исчезло и не осталось ничего, кроме бескрайнего ледяного ничто. И в этой мёртвой бездне, кто-то безумно и бездушно кричал:
— Я — Чёрная Волна!
Спустя лигу-полторы, после того, как мы миновали покосившийся знак, где остатки облупившейся краски ещё изображали крылатого льва и дракона, я поняла, что конец близок. Как — трудно объяснить, но всё вокруг на миг застыло, а после начало медленно оплывать и растекаться чёрными мерзкими лужами.
— Останови, — хрипло сказала я и сержант тотчас дёрнул поводья, останавливая ход коней. — Дальше — без меня.
К чести Найдмир, королева в этот раз не стала устраивать сцен типа той, перед боем с Наездниками. Она просто приказала солдатам помочь спуститься на землю мне, потом — себе. Взяла меня за руку и проводила к подножью высокого холма. Я сама выбрала это место.
Наверх уходила старая заброшенная тропинка. То ли там когда-то был чей-то наблюдательный пункт, то ли что-то ещё — меня это нисколько не интересовало.
— Вот и всё, — сказала я и легко сжала пальцы королевы. — Теперь ты должна справиться сама, без нашей помощи.
— Справлюсь, — сказала Найдмир. Та убеждённость, с которой королева произнесла эти слова и блеск тёмных глаз говорили: да, справится. — Дар, то, что ты сделала…
— То, что сделали все мы, — поправила я и криво ухмыльнулась. — А то, знаю я тебя, ещё памятник надумаешь поставить.
Блеск в её глазах стал ещё ярче, и я поняла, что угадала. И ещё, что никакие уговоры не заставят королеву отказаться от задуманного. Ну что же, пусть будет так. Всё равно, через время люди забудут, кто стоит на постаменте и памятник станет символом памяти всех Теней.
