Я кричала, но звук тонул в густом воздухе, как в вязком болоте. Чёрные нити оплели меня с ног до головы, сжимая, давя, и последнее, что я увидела, были глаза мамы и папы – бесконечно чёрные, в которых утонуло всё, что я знала.
***
Я проснулась от резкого, противного писка часов, пробивавшегося в моё сознание. Веки были тяжёлыми, а подушка – влажной от слёз. Я перевернулась на спину, глубоко вздохнула, стирая дрожащими пальцами остатки ночного кошмара с глаз. В груди ещё билась тревога, оставшаяся от сна, но я старалась её заглушить, вслушиваясь в тишину комнаты.
В комнате было темно. Лишь слабый свет пробивался сквозь щель под дверью, очерчивая размытые контуры мебели. Я лежала, вбирая в себя этот покой, перед тем как собраться с силами и подняться.
Зайдя в ванную, я включила свет и, щурясь от его резкости, посмотрела на себя в зеркало. Лицо было заплаканным, кожа казалась бледной, а под глазами залегли тёмные тени. След от удара побледнел, но небольшая ранка всё ещё слишком ярко выделялась на фоне кожи, служа напоминанием о вчерашнем вечере.
Холодная вода обожгла кожу, прогоняя остатки сна и напряжения, застывшего в мышцах. Я провела ладонями по лицу, вбирая в себя ледяную свежесть, прежде чем отступить и взглянуть на сложенный у на стуле комплект формы. Я впервые натянула её, ощущая, как гладкая ткань скользила по коже. Чёрные брюки с карманами, достаточно свободные, чтобы не стеснять движения, майка, простая, но удобная, и куртка – тяжёлая, с кожаными и пластиковыми вставками на плечах, локтях и груди, словно маленькие щиты. Пальцы привычным движением затянули молнию, и образ завершился массивными ботинками, которые приятно утяжеляли шаг. Из своей тумбы я достала нож, который дал мне Остин ещё в бункере, и положила его в задний карман брюк и застегнула часы на запястье. На последок, я собрала волосы в небрежный хвост, быстро заправила постель, задержалась на секунду, будто прощаясь с тишиной комнаты, а затем, бесшумно ступая, вышла в коридор.
До собрания оставалось всего несколько минут. Коридор был пуст, и я ускорила шаг, направляясь к лифту. Айкер, похоже, ушёл раньше.
На двадцать четвёртом уровне всё выглядело иначе – коридоры были наполнены людьми, но ни Маркуса, ни Тео, ни даже Айкера я не увидела. Пройдя чуть дальше, я заметила один из залов, дверь которого была приоткрыта.
Заглянув внутрь, я сразу нашла глазами Айкера. Он стоял среди нескольких человек, в числе которых были уже знакомые мне Хантер, Шон и Райан, хотя с тех пор, как они привезли нас на Тету почти три недели назад, мы так ни разу и не перекинулись даже парой слов.
Я вошла, стараясь оставаться незаметной, и заняла место у стены, окидывая взглядом помещение. Оно отличалось от зала, где проходили мои тренировки. Здесь не было оружия, мишеней или тактических экранов – только маты, спортивный инвентарь, канаты, шведские стенки. Казалось, это место предназначалось лишь для рукопашных схваток.
Через минуту в зал вошли ещё несколько людей, среди которых была и Тесса, которая даже не посмотрела в мою сторону.
Следом вошли Маркус, Тео и Грета. Они закрыли дверь, прошли в центр зала. Я чуть приблизилась к Айкеру и встала рядом.
Он повернулся, взгляд заскользил по моему лицу, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
– Доброе утро, – прошептал он, чуть нагнувшись ко мне.
– Привет, – ответила я так же тихо.
Он ничего больше не сказал, только кивнул и перевёл взгляд на Маркуса, который начал говорить.
– Хорошо, все собрались, – сказал он, окидывая всех взглядом и остановившись на мне. Он бегло осмотрел моё лицо и его глаза тут же изменились, блеснув от гнева, но вот на лице не дрогнул ни один мускул. – Сегодня у нас будет вылазка с целью изучения скопления претов. Мы получили несколько данных о том, что два многотысячных полчища были замечены в районе Айрон-Ривер. Мы поделимся на два отряда, и, так как среди вас есть новички, для баланса мы распределим их.
Я почувствовала, как в горле встал ком. Я была готова сделать всё что угодно, лишь бы не оказаться в одном отряде с Тессой. Меньше всего я хотела ещё раз встретиться с ней один на один находясь в уязвимом положении.
Пока Маркус продолжал рассказывать суть задания, мой взгляд невольно пересёкся с Тео. Он слегка приподнял брови, его глаза скользнули по моему лицу, немой вопрос был очевиден. Но я лишь немного качнула головой, стараясь избегать зрительного контакта с ним.
– Каждый из вас знает, – продолжал Маркус, – насколько важно быть готовым к любым неожиданностям. Каждый новичок должен слушать командира своего отряда и беспрекословно выполнять приказы. Любое отступление от задания или нарушение распоряжений недопустимо.
Он сделал паузу, оглядывая всех пристальным взглядом, прежде чем продолжить.
