– Итак. Тео, Грета, Райан, Хантер, Шон, Эван, Мэди – первый отряд. Айкер, Коул, Леви, Саймон, Такер и Тесса – второй отряд. Айкер, ты командир, Коул – ваш разведчик. Первый отряд, ко мне. Второй – получите оружие, экипировку и на выход через служебный лифт. У вашего разведчика есть маршрут, которого вы должны придерживаться. Связь держим через защищённый канал. Возвращаемся на Тету через два дня. Все свободны.
После этих слов, всё моё тело пробрал мандраж от волнения. Два дня в вылазке. Два дня без Лео. Я тяжело сглотнула, ощущая, как по спине пробежал ледяной разряд. Мои пальцы сжались в кулак, пока я старалась держать лицо бесстрастным, но сердце уже билось в бешеном ритме.
Я не успела сделать и шага, как почувствовала, как тёплая рука Айкера обхватила мою.
– Береги себя, договорились? – спросил он с лёгкой улыбкой, заглядывая в мои глаза.
Уголки моих губ слегка дрогнули.
– Ты тоже.
Он медленно наклонился ближе. Я затаила дыхание, но не отстранилась.
Его губы мягко коснулись моих.
Отстранившись, он снова нежно погладил меня по щеке и, ещё раз улыбнувшись, ушёл к своему отряду.
Поцелуй длился всего мгновение, но этого хватило, чтобы мир вокруг исчез, растворился в этом едва уловимом тепле. Когда он отстранился, его пальцы на миг прошлись по моей щеке, запоминая каждую её линию, прежде чем он снова посмотрел мне в глаза.
– Увидимся через два дня, – сказал он, а затем развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Я застыла на месте, едва слыша гул голосов вокруг. Сердце билось слишком быстро, руки всё ещё дрожали.
– Эй, ты идёшь? – голос Греты прозвучал где-то совсем рядом, и я моргнула, выныривая из своего транса. Она улыбалась, но её взгляд был внимательным.
– Да, сейчас, – ответила я, постаравшись скрыть остатки волнения в голосе, и поспешила ко всем.
Грета протянула мне руку, подтягивая ближе.
– Двигаемся быстро, но осторожно, – инструктировал нас Маркус. – Наша главная задача – проследить за передвижением полчищ и изучить их поведение, насколько это возможно. Грета и Хантер будут координировать наше передвижение с помощью дронов. В случае угрозы они запустят волну, и у нас будет временя, чтобы скрыться. Сейчас получаем рюкзаки и оружие, затем идём в ангар. Двигаемся на трёх машинах. Всем всё ясно?
Мы кивнули и двинулись за Маркусом, направляясь в сторону склада. Коридоры Теты были всё такими же серыми и холодными, но теперь каждый шаг, каждый поворот ощущался по-другому. Откуда-то из глубины поднималось глухое волнение, словно внутри меня натянули невидимые струны, готовые порваться от малейшего толчка.
Грета поравнялась со мной, и мы немного оторвались от остальных.
– Это Тесса? – негромко спросила она.
– Откуда ты…
– Маркус вчера разнёс её на собрании, после того, что она сделала в столовой, – тихо объяснила она. – Обычно он сдержан, но её выходка его сильно разозлила. Но, видимо, она всё же из тех, кто не понимает с первого раза…
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
Грета многозначительно взглянула на меня и кивнула на моё лицо.
– Твоя щека, – пояснила она с лёгкой улыбкой. – Если бы до неё хоть как-то дошли слова Маркуса, то на твоём лице этого сейчас не было бы.
Я промолчала, переваривая её слова.
– Я бы не хотела с кем-либо вообще ссориться, – наконец сказала я, чувствуя, как внутри закручивается напряжённый узел. – Не уверена, что у меня хватит сил защищаться. Особенно от неё.
– Да, она та ещё сука, – спокойно отозвалась Грета, даже не утруждая себя тем, чтобы смягчить выражение. – Но я не думаю, что Айкер позволит ей провернуть подобное ещё раз. Вы, вроде как, встречаетесь?
Она слегка подтолкнула меня плечом, а я смущённо улыбнулась, опустив взгляд.
– Вроде как да.
Грета приподняла брови, но в её глазах мелькнуло одобрение.
– Он хороший парень, Мэди. И ты ему нравишься. Это видно.
Я не успела ответить – мы как раз дошли до оружейного склада.
Внутри пахло металлом, маслом и чем-то ещё, трудноуловимым и незнакомым мне. Ряды стеллажей с боеприпасами, полки с рюкзаками и экипировкой. В углу лежали коробки с оружием, тусклый свет ламп придавал всему этому месту мрачный, почти гнетущий вид.
Каждому из нас выдали лёгкий бронежилет, пояс и набитый рюкзак – вес ощутимо потянул плечи вниз. Я быстро проверила содержимое: еда и вода, запасная одежда, спальный мешок, аптечка, боеприпасы. Всё самое необходимое, но внутри всё равно что-то сжалось.
Я посмотрела на остальных. Они молча проверяли снаряжение, ремни, прилаживали оружие. Ни у кого не дрогнуло лицо, ни у кого не дрогнула рука. Они привыкли.
Лямки тяжёлого рюкзака больно врезались в плечи, когда я, стоя чуть в стороне от всех, пыталась их затянуть покрепче. Вес давил, словно намеренно проверяя мою выносливость. Я глубоко вдохнула, пытаясь привыкнуть к этому ощущению, когда передо мной неожиданно возник Маркус. В его руках была штурмовая винтовка – почти такая же, с которой я училась стрелять прошлым вечером.
– Справишься? – спросил он, протягивая мне оружие.
