Поначалу, Прутику нелегко давалось возвращение к воздухоплаванию. Все же проведенные на твердой почве годы заставили даже опытного молодого капитана кое-что забыть, и первые дни капитан больше слушался своих матросов, чем сам давал распоряжения. Но, это его вовсе не смущало — Прутик словно снова вернулся в раннюю юность, когда только начинал летать на корабле своего отца и всему обучался, перенимая опыт от каждого. Воспоминания привели к тому, что молодому капитану теперь стало стыдно перед родителями — он все никак не прибывал к ним на Вольную Пустошь, хоть и обещал это сделать. Конечно, на это были весомые причины, но, тем не менее, теперь стало немного стыдно не только перед тремя членами команды, застрявшими в Риверрайзе и перед женой и дочкой, но и перед родителями.
«Бегущий –по-небу» летел довольно быстро, потому что маршрут был хорошо знаком. Но, не безрассудно быстро — опускали судно, когда впереди был грозовой фронт, отдыхали и делали передышки для хорошего сна и сбора провизии. Трое друзей рассказали Прутику о своих встречах в районе Ночных лесов и о том, что небо над ними, скорее всего, является недружелюбным по отношению к кораблям всегда. Теперь молодой четверлинг тоже стал осознавать, что они были излишне напористы первые годы этого затяжного путешествия, и что ему тоже следовало бы догадаться, что если в первый раз они добирались до таинственного места пешком, то и во второй раз следовало попробовать поступить так же. Теперь он решил, что, как только они доберутся до границы Ночных Лесов, надо будет на самом деле оставить корабль хорошо закрепленным и отправиться сквозь колючие леса своим ходом.
Но, проверить эту теорию на практике команде «Бегущего-по-небу» не удалось. Началось все с грозы, которая застала корабль врасплох. Судно было крепко привязано к высоким деревьям и команда отдыхала после очередного броска, когда все вечером ложились спать, ничто не предвещало грозы, которая обрушилась на них на рассвете. Порывы ветра были такими сильными, что сломали несколько деревьев, стоявших рядом с тем, за которое был закреплен их корабль, и их якорная цепь была прижата и тянула судно к низу. Чтобы избежать столкновения с лесом, пираты были вынуждены перерубить цепь и полететь внутри стихии, удерживая равновесие. Будь «Бегущий –по-небу» не таким большим кораблем, он мог бы перевернуться, несмотря на все старания матросов, но, мощный и тяжелый корабль справился. Правда, когда пираты вышли из бури то поняли, что безнадежно сбились с курса, и, чтобы снова найти его им понадобится немало времени. Они даже не представляли, в какой части Дремучих лесов находятся. Это можно будет определить ночью, по звездам, но, пока был день, причем довольно пасмурный, и было решено просто подождать и пополнить припасы. Прутик с Тарпом отправились на охоту, Страшезлоб пошел искать питьевую воду, а Тугодум оставался дежурным на судне и проверял — все ли снасти целы.
Вернулись все довольные — и воды много набрали, и пару диких уток подстрелили, и на корабле все мелкие неполадки были уже устранены. Пираты решили перекусить и выспаться перед следующими действиями, настроение было хорошим, не смотря на потерянный временно курс. Уток зажарили с лесными приправами, заварили травяной чай, порезали салат и устроили хороший ужин. Под утро облака временно развеялись и, вовремя проснувшиеся Прутик и Тугодум успели свериться с картами и вычислить — в каком направлении двигаться дальше. Еще тогда обоим пиратам показалось, что голова кружится и ощущается некоторая тяжесть в желудке, но, они сочли это всего лишь результатом сытного ужина и волнения.
Когда рассвело, небо снова затянуло облаками, но, теперь можно было ориентироваться и по компасу. Все проснулись и, отвязав корабль, тронулись в путь, выпив остатки травяного чая. Но, уже спустя пару часов все явно ощущали нарастающее недомогание, их морозило, тошнило и голова шла кругом. Проверив остатки пищи, которые теперь не вызывали ни у кого аппетита, пираты все же удостоверились, что с продуктами все было хорошо, значит, проблема могла быть в воде.
-У этой воды какой-то сладковато -резкий запах, хоть она и кажется чистой. — Сморщился Тарп, посмотрев в бочку. — Страшезлоб, скажи, ты где вчера воду набирал?
-Это чистая и прозрачная вода. — Развел руками брогтролль. — Взял ее из маленького озера, вокруг которого росли очень красивые кусты с ярко-синими ягодами.
-Ярко синие? — Нахмурился душегубец. — А под этими кустами случайно не валялось синих шкурок погибших лемкинов?
-Валялись… Я даже собрал несколько для красивого воротника… Мертвым зверькам шкурки все равно уже не нужны. — Признался Страшезлоб.
-Это были ядовитые кусты! И их ягоды или корни определенно поделились своим ядом и с озером. Нельзя брать воду из озер, особенно если рядом что-то такое яркое растет! Теперь мы все тоже отравились… — Держа рукой больную голову, сказал Тарп.
-Но, я не подумал, что такое красивое будет вредным. Я не виноват… — Печально сказал Страшезлоб, садясь.
