Во второй половине дня корабль грациозно проплыл над озерами, порадовав своим видом паукогнгов, и продолжил свой путь к Темным лесам, над которыми всегда клубятся тучи.
***
«Бегущий-по-небу» достиг границы, за которой начинались мрачный терновые Ночные Леса, и уже сейчас ветер был сильным, и тучи были похожи на грозовые. Чтобы добраться до этого места, пираты потратили несколько недель, они надеялись найти какой-нибудь участок реки, который не был бы столь мрачным как все, но, найти его не удавалось. Пока пираты решили не штурмовать опасные леса, грозившие очередной бурей, а планировали плыть на таком безопасном расстоянии вдоль Ночных Лесов, проверяя, — не найдется ли участок, где они прервутся. Они пополнили запас провизии день назад, и не планировали останавливаться, но, ситуация повернулась иначе.
На этот раз движение за деревьями обнаружил Тарп и позвал остальных. Пираты увидели незнакомое им создание, большое и мускулистое, покрытое шерстью и имевшее большие бивни, хоть и напоминало что-то среднее между трогом и гоблином. Несмотря на то, что существо было очень крупным — размером со взрослого толстолапа, оно выглядело скорее испуганным и несчастным, спешило между деревьями, озираясь. Вскоре послышались угрожающие резкие голоса, и парни с корабля увидели, что за существом гонится несколько очень невысоких индивидуумов, вооруженных сетями и тонкими копьями. Они не пытались убить гиганта, когда догнали его, но окружали, тыкали острием и загоняли в сеть, а большое существо, вместо того, чтобы дать отпор, лишь стонало и давало загнать себя в угол.
-Эй, что там происходит? — Крикнул Тарп сверху. — Со стороны выглядит как-то очень гнусно.
-Это не ваше дело, летите своей дорогой. — Ответил неприветливо один из охотников. Это было низкорослое существо с клювом на лице, хоть в остальном оно ничем не напоминало птицу.
-Это черные карлики, я слышал, что они живут в той же стране, где и вейфы. — Сказал Тугодум, присмотревшись. — Наверное, тогда большое существо — это безымянный? Они их порабощают… И никто не против. Но, мы то против!
-Очень даже против. — Сжал кулаки Страшезлоб, и кинул вниз бочку, на этот раз пустую.
-Отвяжитесь от безымянного, это не ваша территория, он в Дремучих Лесах, а не в Ночных! — Сказал Тарп, беря в руки арбалет. Он не был заряжен, но, карликам снизу было этого не увидеть, и они насторожились.
-Эй, нам с вами нечего делить, пираты, летите мимо! — Убедительно сказал главный из клювастых карликов.
-Пираты никогда не летят мимо, когда избивают беззащитного и лишают его свободы. — Грозно сказал Тугодум, поднимая свой клинок, словно собирается бросить.
-Да, хрум-хрымс с ними, шальные какие-то… еще найдем. — Сказал карлик, и группка клювастых преследователей устремилась обратно в Ночные леса, оставив перепуганного безымянного на земле.
-Надо бы спуститься, проверить, не сильно ли его ранили. — Сказал Тарп. — Только дождемся, чтобы эти мелкие вредители убрались подальше и не решили отомстить.
-Они убежали. Они совсем не смелые. — Глядя в подзорную трубу, сказал Страшезлоб.
Тугодум закрепил судно — благо, погода была ровной, и пираты решили спуститься втроем, на случай, если большому существу будет нужна транспортировка, а карлики все же попытаются снова напасть. Гоблин озирался и держал оружие наготове, а брогтролль и душегубец помогли безымянному освободиться от обрывков сетей и подняться. При ближайшем рассмотрении, это оказалась безымянная, к счастью, серьезных ран у нее не было, все же карлики планировали ее использовать, а не калечить. Она благодарно кивала и что-то бубнила, хоть они и не понимали ее речи.
-Молодец, что ушла из их леса, ты такая большая и сильная, сможешь прокормиться в Дремучих Лесах. — Одобрительно сказал Тарп безымянной.
-Но, почему такое большое и сильное существо как ты боится этих мелких вредных карликов? — Спросил Страшезлоб. — Ты бы одной рукой могла их переловить и закинуть куда подальше.
Безымянная просто покачала головой.
-Они мелкие, но их много. В этом дело, наверное. — Сказал Тугодум. — Как стая мелких вжик-вжиков нападает на больших зверей, вроде ежеобраза или толстолапа.
-Да уж, от жутких вжик-вжиков не спастись на земле даже мощным вух-вухам. — Согласился душегубец.
-Вух-вух? — вдруг отчетливо произнесла безымянная.
-Ты встречала толстолапов? — Спросил Тарп. — Такие большие клыкастые медведи, очень умные и смелые, в нашей команде был толстолап.
-Вух! Вух! — Согласно закивала спасенная.
-Удивительно, не думал, что толстолапы бывают в Ночных лесах… А что, если в Ночных лесах находится тот толстолап, который попал в Риверрайз? — Задумался Тугодум.
-Ваш Гуум? — Спросил Страшезлоб.
-Вух-вух Гуум. — Спокойно подтвердила безымянная.
-Похоже, наш друг далеко от Риверрайза прогуливался. — Усмехнулся Тарп. — Да уж, удивительно…
Безымянная пришла в себя после потрясения, и явно собиралась продолжить свой путь куда-нибудь подальше от Ночных Лесов. Пираты пожелали ей удачи и вернулись на корабль.
