– Видела, конечно. Просто никогда не примеривалась его штурмовать.
По правде сказать, она никогда не обращала особого внимания на этот островок. Он лежал в отдалении от Карша и Крючка, ни пловцы, ни лодки к нему обычно не сворачивали, хотя Гвенна десятки раз проплывала мимо, а пролетала и того больше. Постоянно бывали на острове только пилоты – и действующие, и отставные. Пилоты и сами птицы.
Кеттралы гнездились и растили птенцов на восточном, сравнительно плоском конце Карша. Но, повзрослев, они, ведомые непонятным инстинктом, расправляли крылья и покидали ласковый остров в поисках, как видно, чего-то… покруче. Среди всех островов не было ни одного круче Скарна.
– Там что, ни единой бухты с низким берегом? – спросила Гвенна, водя трубой вдоль нависающих утесов.
– Таких нет, – покачал головой Джак. – Выбраться кое-как можно только на скалистый мысок на дальней стороне. Хотя в высокий прилив его покрывает водой.
– А с него на утес подняться можно?
– Нет.
– Как же Раллен снабжает свое Кентом драное заведение?
Она рассматривала крепость – вернее, ту часть, что была ей видна. На ровной местности укрепления Раллена вряд ли сошли бы за таковые. Скорее ряд конюшен, выстроенных вдоль большого каменного амбара, и все постройки соединяет стенка в два роста Гвенны, не больше. Беда в том, что стояло все это не на равнине, а над самым обрывом. Известняковый утес под крепостью был и крутым, и высоким – не менее сорока шагов, а в нижней трети еще и нависающим, – так что рядом с ним жалкая стенка выглядела до смешного бесполезной. Как будто строители, разбросав здания как попало, сочли за должное поставить какую-то ограду, хоть и понимали всю ее бессмысленность.
– Камень для строительства, – ответил Джак, – ломали прямо на острове. Тяжелые грузы поднимали лебедкой: приспособили старую корабельную мачту с блоком на конце. Так поднимали и балки для стропил, и прочее. Когда закончили, Раллен ее снес.
– Ради Хала, – вслух изумилась Гвенна, – зачем ломать свое единственное средство снабжения?
– Из осторожности. Лебедка была слабым местом. Открывала вход.
Гвенна оторвалась от трубы и уставилась на него:
– Да ведь достаточно было подтягивать наверх канат?
Впрочем, она, не договорив, уже прикидывала, как бы воспользовалась приспособленной под подъемник мачтой. Анник могла бы перекинуть через нее стрелу с легкой веревкой – например, лиранской, неплетеной, – а по ней подтянуть более прочную. Это всего лишь вопрос…
– Он, какой ни есть, а кеттрал, – кивнул Джак, словно прочитав ее мысли. – Он прожил на Островах не меньше сорока лет и знает, на что способны кеттрал.
– Но кеттрал же не осталось.
Джак взглянул ей в глаза:
– Отсев тоже чему-то учили. С настоящими не сравнить, и Раллен это понимает, но и мы кое-что можем.
Гвенна медленно кивнула и снова навела трубу на крепость.
– Стало быть, маленькие постройки – это склады и казармы, большая, кривобокая, похожая на попытку крестьянина сложить амбар, – столовая и штаб?
– Не знаю, – покачал головой Джак. – Я там никогда не бывал. В первый раз вижу.
– А кто видел?
– Из нас никто. Изнутри никто. Когда Раллен явился на Арим предложить нам второй шанс, мы лодками переправились на Карш. Устроились там в казармах.
– Не могли же вы не знать, что он тут крепость возводит.
– Знали. Он сказал, это первый шаг в ряду укреплений для защиты и безопасности Островов. Птицами доставил с Крючка нескольких мастеров.
– Мастеров… – фыркнула Гвенна, снова вглядываясь через трубу. – Слишком громко сказано для любого обитателя Крючка. Где они теперь? Можно с ними поговорить?
– Мертвы, – тихо ответил Джак. – Когда закончили строительство, Раллен связал их по рукам и ногам и скинул с утеса.
– Больной ублюдок, – покачала головой Гвенна.
– Понимаешь, почему его надо остановить? – спросил Джак.
– Чего я не понимаю – это почему вы вообще за ним пошли.
– Он был кеттрал.
– Слышала, – отмахнулась Гвенна. – Он явился, он предложил вам вторую попытку. Прекрасно. Но когда он начал сбрасывать мирных жителей со скал, вы не заподозрили, что он не аннурское правосудие отправляет?
– Заподозрили, конечно.
Уловив новую нотку в голосе Джака, Гвенна отложила трубу. Оглянувшись, она увидела, что он до белизны костяшек стиснул кулаки, будто сжимал чью-то глотку.
«Наконец-то я его разозлила, – подумала она. – Давно пора».
– Конечно, мы все понимали, – повторил Джак. – Многие уже тогда задумались, как его остановить или хотя бы больше ему не помогать. Потому на следующий день и отказались ему присягнуть.
Его гнев скукоживался на глазах. Взгляд стал далеким, пилот расширенными глазами вглядывался в прошлое.
– Тогда он начал вас убивать, – подхватила Гвенна.
Джак кивнул:
– Мы не знали, что он заранее заложил заряды. У него были взрывчатка, верные подручные…
– И птицы, – негромко договорила она.
