— Кто такой Билли? — спросил Брайант в конце разговора.
— Уильям Холл, — довольно произнёс Голд. — Аналитик. Немного скучный тип, как по мне, потому что напоминает оживший калькулятор. Но в своей области редкий профессионал.
— Зачем он мне?
— Непредвзятый взгляд на суть. Видение, — ответил Румпель. — Вы же знаете, насколько оно важно, Чарльз. Могу я вас так называть?
— Разумеется, Руперт, — улыбнулся Чарльз. — Я просто уточнял.
После этого разговора Голд пошёл ванную и пробыл там дольше, чем было необходимо. Он застыл, глядя на своё отражение в зеркале, будто пытался разглядеть первые признаки изменений. Конечно, это было невозможно, но его воображение требовало доказательств, чтобы принять новую реальность и сделать её закономерным продолжением того долгого тернистого пути, по которому его вела сама судьба.
— Даже сейчас всё будет, как и прежде, — тихо и медленно проговорил Голд. — И проще не станет и на миг. Но я и правда больше не боюсь тебя. Всё. На этом всё.
Самые сложные сделки человек заключает с собственной совестью.
Он вышел в извилистый коридор и услышал тревожный и рассерженный голос. Голос принадлежал Роланду, который, судя по всему, решил серьёзно поговорить с сестрой. Голд застыл, не желая прерывать беседующих и стараясь никак не обнаружить своего невольного присутствия.
— Почему ты не попросила меня? С чего ты решила? С чего ты это взяла? С чего?! — сдержанно говорил Роланд. — Я работал. Робин, я работал. Я бы приехал за ним. И почему ты Томми отправила к Генри, а Кайла нет?! Почему? Нил совсем тупой?! Ты говоришь так, будто я тебе чужой. А что тогда? Почему ты молчала?
Дальше Робин долго ему что-то говорила, а он слушал, тяжко вздыхая время от времени.
— Ты знаешь, что мне не всё равно. Я не пытаюсь заменить тебе отца. Да, я зол. Ты меня обижаешь, — Роланд никогда не срывался на людей. — Нет. Никто тебе не врёт. С чего ты взяла?! Ладно, может быть. Да, возможно. Потому что она так хотела. Потому что для нас это непросто. Коль это важно. Просто порадуйся и всё. Это позже.
Последние его слова подарили подозрениям Голда второе дыхание. От них ему было и радостно, и тревожно, как и Роланду Гуду.
— Нет, это тебя не оправдывает, — Роланд смягчился. — Ты обратилась к Генри, когда был я. Как ты? Точно всё хорошо? Как ребёнок? Девочка — это чудесно. Тебе точно ничего не нужно? Хорошо. Передай Кайлу привет. И Нилу передай. Ладно, он не тупой. Ладно. Я люблю тебя. Пока.
Он быстро зашагал прочь, и Голд облегчённо вздохнул и неспешно двинулся следом. И столкнулся с Белль.
— Эй! Где ты был? — налетела она. — Я тебя потеряла!
— Извини, — усмехнулся Голд. — Кажется, я заблудился.
— Вот как! — Белль взяла его за руку. — Пойдём.
Раздался звонок в дверь. Один длинный, один короткий. Так звонила только одна их знакомая — Хелен Холл.
— Ух ты! Она пришла заранее! — Голд изобразил радость и хлопнул в ладоши.
— Не будь таким противным, — нежно пожурила Белль. — Не так уж часто она опаздывает.
Они быстро дошли до парадной двери, и Белль распахнула её.
— Привет, детка! — самодовольно улыбаясь, сказала Хелен и обняла её. — Руперт.
— Хелен, — улыбнулся Голд и скрестил руки на груди. — Думал, что тебя уже не принесёт.
— К счастью, ветер был попутный, — усмехнулась женщина. — Или к несчастью… А, Руперт?
— Не разговаривай с ним, — велела ей Белль. — Фу, нехорошая!
— Защищает! — воскликнула Хелен. — Ты этого не заслуживаешь.
— Быть может, — согласился Голд. — А ещё я в этом не нуждаюсь.
— Шучу! — рассмеялась Хелен и хлопнула его по плечу. — Ты на меня не обижайся, ладно?
— Не думал даже, — усмехнулся Голд. — Здравствуй, Билли.
Следом за Хелен в дом вошёл её Уильям Холл. Ему было уже около пятидесяти восьми, но из-за отсутствия лишнего веса, удачной стрижки и смуглой кожи он выглядел на пять-десять лет моложе.
— Здравствуй, Руперт, — улыбнулся Уильям Холл и крепко пожал Голду руку. — Как бизнес?
— Процветает. Кстати, о нём…
Белль утащила Хелен на кухню к остальным, а Голд увлёк Билли за собой в гостиную. К счастью, Чарльз ещё был там.
— Билли, позволь тебе представить Чарльза Брайанта, — не без удовольствия представил Голд. — Чарльз, это мистер Уильям Холл.
— Тот самый Чарльз Брайант? — уточнил Билли у нового знакомого. — Медиамагнат?
— Он самый, — кивнул Брайант и пожал руку новому знакомому. — Рад встрече, мистер Холл. К своему стыду, я слышал о вас меньше.
— Оно и неудивительно, — отметил Холл. — Но это упущение исправить несложно. Никогда нельзя предугадать, с кем знаком Руперт.
— Виновен! — рассмеялся Голд и взглянул на часы. — К сожалению, вынужден вас оставить. Дела насущные требуют моего участия. Не скучайте!
Голд покинул гостиную. Часы пробили половину третьего.
========== Проза жизни ==========
Крис, как и обещал, занял детей делом, но самым жульническим способом из возможных — компьютерными играми.
— Что? — ответил он, заметив неодобрительный взгляд Голда. — Это лучший вариант!
— А где Томми? — поинтересовался Румпель, не увидев рядом с детишками Генри маленького рыжего мальчика.
— Он с Роландом.
