— Насколько необходим астрогатор? Ведь ты, как я помню из отчёта, изучил основы этого дела. А так, как с математикой у тебя лады… то в чём дело?
— Сэр! Это большой объём программирования… я просто не управлюсь в приемлемые сроки при переходе через Гипер.
— Что значит «в приемлемые»? — спокойно, не предполагая упрёка спросил генерал. — что этому препятствует? Что необходимо?
— Надо делать расчёты как при входе, так и при выходе из Гипера. Если я всё время буду занят пилотированием, то на составление и ввод программы, по полученным данным при переходе, я просто не успеваю.
— Ага… — Кларк посмотрел в потолок, после на Диего — Сергея. Было неясно — то ли он действительно что — то не знает, или просто знания Сергея проверяет. Придя к своим и, как видно положительным выводам Кларк спросил у Диего.
— А если я тебе своего программиста дам? Как я понимаю, нужен хороший математик?
— Да, нужен математик. Если будет такой, — тогда будет всё в порядке. — уверенно заявил Сергей — за неделю я его смогу подготовить.
— Тогда — решено! — с видимым облегчением выговорил Кларк. — Завтра, прибываешь на «Катти Сарк». Челнок с неё на пятом поле. Документы на корабль возьмёшь у секретаря, также как и назначение.
— Там тебе маленький сюрприз будет — добавил Кларк хитро прищурившись. — Этот сюрприз — так, аванс на будущее. За то, что рискнул взяться за это задание. Так что не подведи. На обучение навигатора — так уж и быть — тебе неделя. Необходимое назначение будет немедленно. Программиста заберёшь сейчас в техническом отделе. Я туда позвоню. У меня есть там один на примете. Толковый. Через десять дней тебе в рейд. Класс корабля — клипер. Оч — чень хорошая посудина! Можешь идти.
Диего — Сергей вскочил из кресла, козырнул.
У двери Кларк его остановил.
— Я в тебя верю, мальчик! — с каким — то особым выражением сказал старый генерал. — Не подведи.
— Не подведу, сэр! — уверенно и спокойно сказал Сергей и ещё раз козырнув, вышел.
По этому назначению вырисовывалась очень интересная картина.
Очевидно, в верхах драка была в самом разгаре. И то, что Кларк решил «уесть» сразу несколько служб разом — было не удивительно. И даже закономерно.
Его и Службу Дальней Звёздной Разведки поставили в безвыходное положение: либо он отказывается от самой идеи, и тогда её осуществляют другие, либо он рискнёт всем, поставив на «тёмную лошадку» — Диего Гонсалеса. Если всё удастся, это будет очень болезненный щелчок по носу и Пилотам, и вообще всем, кто с некоторым пренебрежением относился к «звёздным бродягам» и «мечтателям Кларка».
Когда Диего — Сергей забирал пакет с документами у секретаря, тот на него как — то странно посмотрел. То ли с удивлением, то ли с тщетно скрываемой завистью. Диего — Сергей списал это на то, что только что получил назначение на новейший, как следовало из полученного технического журнала, корабль.
Сюрпризы начались тогда, когда он прибыл в технический отдел. Начальник его встретил весь в пятнах от гнева. Раздражённо что — то рявкнул на подчинённых, но, видно получив конкретный приказ и не имея возможности его оспорить вылил весь гнев на ни в чём не повинного Гонсалеса. Диего — Сергей пропустил мимо ушей большую часть экзерсисов, даже слегка посмеиваясь, но когда он таки узрел того, кого ему назначили, челюсть отвисла и его начал душить смех.
Смуглая кожа, характерные черты лица не оставляли никакого сомнения в том, представителя какой нации назначили ему. Начальник отдела не понял такой парадоксальной, с его точки зрения, реакции капитана и обрушил на него ещё больший поток ругани. Теперь уже в защиту качеств подчинённого.
— Спасибо, сэр! — с несколько ёрнической улыбочкой прервал Сергей гневный поток Начальника технического отдела. — А рекомендаций генерала Кларка, которые он дал этому работнику — мне более чем достаточно. Я прекрасно понял, что он у вас лучший.
Программист, всю перепалку начальства воспринимал стоически, дожидаясь когда она закончится и будут какие — то конкретные указания с приказаниями. Когда же Начальник отдела выгнал их со своей территории, Сергей всё также веселясь, задал сильно мучивший его вопрос.
— Вам известна старший пилот транспорта «Дельта Фокс» Гита Сингх Раджакумари?
— Известна, сэр. Но не знакома. Мы из разных каст. — ответил программист сохраняя полную невозмутимость.
— Ваша, судя по фамилии, если не ошибаюсь, брахманы?
— Да, сэр! — несколько оживился тот. — Я несколько удивлён вашими познаниями в нашей культуре.
— Ничего! Ещё и не то узнаешь. Особенно, когда познакомишься с госпожой Раджакумари.
— Ну… — смутился будущий астрогатор, — не вижу в этом особой необходимости.
— Не видишь, но придётся — многозначительно ответил Сергей, продолжая веселиться.
— Она будет пилотом в нашем задании?
— В
— Но тогда кто поведёт корабль? — Заинтересовался программист.
— Я поведу.
Индиец удивился, не зная как реагировать. То ли новое начальство шутит то ли…
— Я не шучу. В этот полёт идём только мы вдвоём.
— А технический персонал? — ещё больше удивился программист.
