Оставаться в неизвестности можно было еще очень долго, но терпение заканчивалось, очень хотелось узнать, что же произошло за время их отсутствия. Насколько изменилась ситуация? Вот только каким образом? И однажды Сергея осенило:
– Надо попробовать выйти на широковещательную линию Великого Кольца.
– А что, уже время передач? – насторожилась Ситара.
– Конечно! Посмотри на абсолютное время, – капитан мотнул головой в сторону универсальных часов.
Девушка быстро перевела их показания в единицы Великого Кольца и кивнула.
– У нас два часа на настройки… Тут черных дыр поблизости нет?
– Нет. Почему я и надеюсь даже при помощи этой корабельной дряни попробовать поймать сигнал. Иначе бы никак.
– Но… не раскроем ли мы «лишних знаний»? – засомневалась Ситара.
– Нет. Перед отправкой нас на Дальнюю я имел длительный инструктаж у полковника Куросаки. Он сказал, что если найдены Переходящие, то нам особенно надо обратить внимание на поиск следов Великого Кольца. И связей Дальней с ним.
– То есть Йос в курсе существования Великого Кольца?
– Да. Но почему-то передач по нему не слушает. Или слушает, но очень нерегулярно. Не включаясь в общую сеть общения.
– Но тогда… Так как мы уже знаем…
Идея была очевидная, и каллистяне удивились, что раньше она не пришла им в голову. Вызвали техников.
– Что вы хотите сделать с нашим передатчиком? – насторожились те, когда Сергей с Ситарой на пару попытались объяснить им, что требуется.
– Мы собираемся проверить одну гипотезу и попытаться поймать сигнал Конфедерации Разума в галактике.
– Но ведь это…
– Сказка? – ухмыльнулся Сергей.
– Ну… сэр, я этого не могу сказать… Но ведь это же…
– Ни один из официальных источников об этом не говорит? Так?
– Да, сэр! Это действительно легенды. Хоть и общеизвестные, но…
– Ну, если об этом никто не говорит, то из этого никак не следует, что этого нет! Тем более что слухи ходят. И их много. Так ведь?
– Да, сэр!
– Да и вам, – вступила в дискуссию Ситара, – разве не интересно узнать, что между собой обсуждают Великие Цивилизации Космоса?
– Очень интересно, мэм! Но разве нам можно?
– А почему бы и нет? Мы – Дальняя звездная разведка. Такие поиски в нашей компетенции. Ну, если настроим…
Управились как раз к началу. А когда расшифровали передачу, осознали, что их не просто так вдруг осенило попробовать.
Передача, которую они поймали, оказалась экстренной.
Обоих каллистян охватило отчаяние.
Стало ясно, что как ни старались, они опоздали.
Не смогли.
Не успели.
После отраженного нашествия с Йос цивилизация «хоббитов», как их стали называть с легкой руки социопсихологов «Пегаса», очень быстро перестроилась на оборону.
Включившийся мобилизационный режим дал очень сильный толчок в развитии всей цивилизации. Прежде неторопливо и вдумчиво развивающийся социум рванулся вперед, подхлестываемый реальной угрозой своему существованию. За полгода, минувшие с отраженного нашествия, практически вся орбитальная группировка станций была преобразована в боевую. Появились новые разновидности оружия, появились и новые, специализированные станции, предназначенные для обнаружения и отражения таких видов оружия, которые только-только появлялись. Информация о них широким потоком поступала через ирби, осуществлявших функции посредников и хорошо законспирированных разведчиков в среде Йос.
