Клипер Диего-Сергея в этой истории играл совершенно иную роль. Еще предстояло попытаться хоть что-то спасти, а для этого необходимо было совершить бросок в сторону Йос, чтобы донести до своей Службы и, как следствие, до элиты информацию, полученную на Дальней. А также то, что они сумели поймать из экстренных передач по Великому Кольцу. Донести непосредственно, на случай, если их собственные передачи не были пойманы, что случалось довольно часто и для нивелирования чего предназначалась служба курьеров.
Перед уходом с базы из сотни звездной пехоты для «Катти Сарк» выделили одно подразделение во главе с лейтенантом. На всякий случай. Также на борт клипера погрузили пока еще бесчувственное тело капрала Джонни, которого слегка подлечили после сильнейшего шока, вызванного несколькими попаданиями из парализатора. Все это время, вплоть до отбытия с базы «Дельта Крукс», Джонни либо пребывал в беспамятстве, либо – после лечения – спал крепким сном. Так что все самое интересное он бездарно упустил. А после ему никто так и не удосужился что-либо рассказать. Лейтенант-индиец американца просто игнорировал, а солдаты старательно изображали «непонимание». Слишком сильно им не хотелось общаться с бывшим врагом.
Убить все живое на планете очень просто, есть много способов.
Один из них – просто засыпать поверхность планеты водородными бомбами с кобальтовой оболочкой. Нейтронный поток от термоядерного синтеза превращает кобальт оболочки в радиоактивный кобальт-60. С периодом полураспада в двенадцать лет. Испускающий при распаде гамма-кванты, убийственные для любого живого организма. И если таких кобальтовых бомб на планету будет высыпано достаточно – например, пара тысяч тонн в пересчете на кобальт, – она станет стерильной. Гамма-излучение выжжет на суше всю жизнь на глубину около десятка метров. Все, что под землей, – умрет от голода. Океаны, отравленные радиацией, также вымрут.
Можно также использовать релятивистские снаряды. Килограмм массы, разогнанный до околосветовой скорости, способен вызвать на поверхности взрыв сколь угодно большой мощности, ведь вся кинетическая энергия этой массы переходит в тепловую. Ядерные реакции, вызванные таким «горячим» столкновением, только усилят эффект. И засечь такую мелочь, летящую почти со скоростью света, практически невозможно. К тому же для того, чтобы ее сбить, надо засечь ее как минимум за десять минут до того, как она попадет в цель. А это уже астрономические расстояния.
Есть и еще один способ – начинить небольшие шарики антивеществом и сбросить их так, чтобы они в нужное время одновременно вошли в атмосферу планеты-жертвы. Оболочка из обычного вещества и устройства, создающие поля для удержания антивещества от контакта с оболочкой, – сгорят в атмосфере. И в глубине атмосферы аннигилирует этот самый шарик антивещества. Чтобы выжечь планету дотла, вскипятив попутно океаны, нужно всего-то несколько сотен килограммов таких «шариков». И что особенно мерзко для защищающегося – их засечь тоже практически невозможно, так как на среднюю планету ежедневно выпадают сотни тонн метеоров. Отличить же обычный космический мусор от шарика с антивеществом – практически невозможно.
И эти способы – далеко не все из тех, что может придумать извращенный разум. Разум, одержимый жаждой мести. Одержимый страхом перед угрозой уничтожения другими цивилизациями. Именно поэтому любые «звездные войны» – бессмысленны, поскольку самоубийственны.
Как только какая-то из сторон обнаружит, что проигрывает, что стоит перед реальной угрозой уничтожения, она пойдет именно на такие меры, чтобы выжить самой. Это будет означать обоюдное и гарантированное уничтожение. Или бесконечную войну с выжиганием все новых и новых миров.
Именно так происходило миллион лет назад. Именно по этой причине цивилизация Ирби весь этот миллион лет носилась по галактике, восстанавливала выжженные миры, высеивала на них жизнь.
Многие ученые разных миров гадали: не по этой ли причине – периодического возникновения вот таких опустошений и последующих засевов жизнью – генетический код живых организмов на разных планетах галактики совместим? За миллиард лет, прошедший с момента, когда образовалось Великое Кольцо, такое могло происходить много раз. Но ответ на этот вопрос давно сокрыт во мраке времен.
Впрочем, в сложившейся ситуации это было уже несущественно. Ирби же снова, как и тогда, встали перед перспективой начинать все сначала. Если вообще жизнь и разум в галактике уцелеют.
Генерал Корвин печально смотрел на окружающие штаб-квартиру пейзажи. Он уже давно находился в очень скверном расположении духа. И ему было из-за чего печалиться.
Он реально не знал, как спасти свой гибнущий мир. Генерал вспоминал лица людей, лица друзей, лица своих подчиненных, кому, как он точно знал, придется умереть в самое ближайшее время вместе с ним.
Но почему-то его особенно печалило одно обстоятельство – вместе с Йос погибнет и «звездный колокольчик».
