– Уже оставили. Профессор час назад мне звонил.
– Тебе везет! Ах, мне бы кусочек твоего везения! Хоть тебя и называют неотесанным фермером.
Диего-Сергей ехидно хохотнул.
– Потому называют, что сами такими являются.
– Ты прав. Но почему ты отказался? Неужели из-за этих сказок?
– Каких таких сказок? – не понял Диего.
– Ну… Говорят, что ты собрался там… типа к звездам.
– К звездам? А почему бы и нет? И не сказка это. Ведь мы летаем. Уже сколько времени.
– Как турист – тебе денег не хватит. Как колонист – тебе слишком мало лет. Ты хочешь как федерал?
– Почти, – уклончиво ответил Диего. Он с самого начала почувствовал, что Кармен не для этого завела разговор. И напрягся. Ему не хотелось раз и навсегда ставить точки над «i» в их отношениях. Чтобы не ранить ее. А для этого надо было увести разговор слегка в сторону.
– Но почему? Тебе здесь такие перспективы открывались!
– А тебе разве не хотелось увидеть миры, которые там есть? Помнишь, мы смотрели журнал с постерами из… Забыл, как его там… тот мир называется…
– Мир МакДоула. Или как его сейчас стали называть – Парадиз МакДоула.
– Вот-вот! А таких там тысячи! Ты только представь, как будет выглядеть наш Краб с планет, которые находятся непосредственно возле него. Какое там небо! Да и хотелось бы тебе распрощаться с такими, как?..
– Не упоминай! – резко оборвала Карменсита. – И так тошно становится… Но если уйти в колонию…
– Там все заново. И можно выстроить отношения между людьми так, как хочется: по-настоящему справедливо и по-доброму.
– Так ты собрал свою компанию ради этого?! – вдруг догадалась Кармен.
– И для этого тоже, – кивнул Диего. – Ведь они вырастут. И захотят подлинности – подлинности отношений, чувств. Всего. Здесь этого не найдешь. Остается два выхода: либо менять все здесь, либо уходить к звездам.
– А вдруг там такие уже есть? Справедливые и добрые… – внезапно высказала предположение Карменсита.
– Я уверен, что есть, – спокойно сказал Диего, и от его ответа веяло той убежденностью, которая предполагает истинное знание.
Кармен невольно глянула в небо. На висящего в синеве разлапистого Краба, похожего в свете дня на легкое разноцветное облако.
– Откуда такая уверенность?
– Вселенная бесконечна и разнообразна. И если у нас так плохо и несправедливо, то почему бы не быть мирам, где все наоборот? Кто сказал, что как у нас – это единственно возможный вариант?
– Пропаганда… – ядовито подсказала Кармен.
– Пропаганда – она для того и пропаганда, чтобы поддерживать сложившийся порядок вещей. Но ведь там, на звездах, есть еще Квири.
– Они не люди.
– Но человекоподобны. И у них все иначе. Почему бы и у нас не быть так же, как у них?
Разговор окончательно ушел не туда, куда хотелось Кармен.
– Я бы хотела, чтобы у нас все было хорошо, – сказала она двоякую по смыслу фразу.
– Значит, надо так и сделать, – также двойственно ответил Диего. И было непонятно, то ли он понял намек, то ли просто прямолинейно продолжил смысл сказанного ранее.
– Вот так и получается, – грустно завершила Карменсита, – ты уходишь к звездам, к своей мечте… А я здесь остаюсь…
– Так пойдем вместе! – выпалил Диего. – Ты – на пилота, я на программиста или там… В звездную пехоту. Как закончим службу, у каждого будет куча специальностей и возможностей поднять других к звездам. Может даже свою колонию организовать. Из таких, как мы.
– Но это не мое… быть пилотом, – все так же грустно сказала Кармен. – Я хотела в университет. И думала, что ты будешь там же. Ты ведь не дурак… Как остальные.
– Так что тебе мешает? – пропустил мимо ушей еще один намек Диего-Сергей.
– Деньги мешают! – вдруг резко и с каким-то особым остервенением бросила Карменсита.
– Так и тут все просто! Тебе не хватает денег на университет?
– Да! – злобно подтвердила Карменсита.
– Значит, тебе их надо заработать.
– Но… – попыталась также зло возразить Кармен, но на полуслове была прервана Диего.
– Да, здесь ты их и за полжизни не заработаешь. А вот если ты пойдешь на федеральную службу, то уже через два года будешь иметь необходимую сумму – ну, если не потратишь ее на всякое фуфло, – что позволит тебе проучиться хотя бы до бакалавриата. А если ты приложишь соответствующие усилия, то к диплому бакалавра у тебя будет пара-тройка приличных работ, чтобы тебя взяли на грант, и ты дальше могла бы закончить магистратуру.
– Обычно на грант берут сынков и дочек профессуры, а у меня маман – простая лавочница, – упавшим голосом продемонстрировала свои познания в этой области Карменсита.
– Если сделаешь что-то выдающееся – возьмут. А ты сможешь.
В глазах Кармен зажегся слабенький огонек надежды.
– Тогда…
– Тогда сразу прорывайся при поступлении на федеральную службу: либо на программиста, либо вообще на пилота.
– Да, пилоты получают больше…
– И у тебя будет возможность увидеть звезды. Ты ведь об этом мечтала?
– Ага… – взгляд Кармен затуманился.
Некоторое время девушка молчала, задумчиво глядя на Диего-Сергея.
– Точно! – вдруг твердо и звонко произнесла она. – Я так и сделаю!
