Для центра «Блю-Пойнт» это имело то последствие, что ускоренные курсы по подготовке младшего офицерского состава стали не только правилом. Набору, в который попали Диего и Рассел, сократили наполовину время подготовки. Гонять начали интенсивнее, увольнительные сократили почти до нуля. Стало понятным, почему перед провокацией поменяли программы обучения. Видно, кто-то из ушлых администраторов, будучи посвященным в тайны такого ранга, просчитал, что если все оставить на самотек, то времени для полноценной подготовки лейтенантов не останется. И поспешил уплотнить программы. Спешка привела к тому, что еще больше курсантов заподозрили неладное. Слишком уж многозначительным было «уплотнение». А это сильно сказалось на общем боевом духе.
По Центру поползли нехорошие слухи. На этот раз версии были куда более близки к реальному положению дел, нежели сразу после уничтожения городов. Диего-Сергей, Ситара, Рассел и даже Карменсита Ибаньес держались в стороне от этих разговоров, но как они ни старались не запачкаться, общее подозрение в «нелояльности» пало на всех. Пущенные контрслухи: якобы среди ментатов завелись экземпляры, обладающие даром предсказания будущего, и все глупости, наделанные ретивыми администраторами с опережающим реагированием на катастрофу, объясняются именно их указаниями, – мало что изменили.
Сами ментаты у большинства населения Йос ассоциировались с чем-то полуволшебным. Но даже слух, близкий к стереотипу, не смог поколебать сложившегося мнения в курсантской среде. Тем не менее, будучи людьми подневольными, служивыми, курсанты с известным фатализмом в душе продолжали учиться и готовиться к тому, что им всем уготовила элита, явно взявшая курс на самоубийство. Но итог этого курса был, к сожалению, очевиден либо для таких, почти сторонних наблюдателей, как десантники Каллисто, либо для очень ограниченного круга лиц в самой элите Йос. У последних, ясно видящих, куда катится их цивилизация, состояние было близким к панике. Впрочем, как и у большинства населения планеты после «бомбардировки». Эта-то часть элиты, в основном состоящая как раз из ментатов, и составила почти стихийно зародившееся ядро Сопротивления в среде верхов общества Йос.
Ирония сложившейся ситуации была в том, что слух о прогностических сверхспособностях, приписываемых ментатам, оказался недалек от истины. Ментаты, будучи несколько отстраненными от общих раскладов сил в элите, оказались слоем, сохранившим изрядную долю здравомыслия и критического мышления, позволившего им сделать правильные выводы из складывающейся ситуации. Вполне здравое предположение, что наверняка среди звезд может найтись превосходящая сила, потенциально выступающая против агрессии Йос, тоже оказалось недалеко от истины.
Ментаты об этом не знали наверняка, хоть и предполагали.
Знали, что это истина, только двое из них – из десанта Каллисто.
За угаром спешной подготовки прошла почти незамеченной «акция по принуждению к миру», проведенная в отношении «лысых», квири. Курсанты как бы приняли это к сведению, ограничившись вялыми комментариями. Каждый переварил эту новость и воспринял как нечто пустое. Ведь главный враг уже назван – «жуки».
И действительно, рейд устрашения на главную планету квири ничего не дал. «Лысые» как были, так и остались сами по себе. Только активность их резко сместилась в сторону спешного возведения оборонительных систем у каждой из своих планет. Сразу ударить и упредить выведение этих оборонительных рубежей на проектную мощность, когда они могли бы составить реальную угрозу даже линкорам Йос, командование объединенной группировкой не успевало. Поэтому было решено сделать несколько рейдов по колониям Квири, которые заведомо оставались без защиты.
Следующий рейд с захватом чужих планет наконец-то оказался более-менее успешным. Главным успехом стала система, сравнительно далеко отстоящая как от Йос, так и от Квири, но богатая сильно подросшими в цене – благодаря войне – тяжелыми металлами. Со стратегической точки зрения это уже был хоть небольшой, но успех.
А вообще, со стороны Йос по отношению к соседям-квири все эти акции выглядели как несусветная подлость: воспользовались сугубо мирным характером цивилизации, почти полным отсутствием каких-либо оборонительных систем (кроме отдельных, специально предназначенных для перехвата шальных астероидов), ворвались на их родную планету и устроили погром.
Причем с осквернением святынь: какой-то дебил-десантник шарахнул ядерной боеголовкой на полкилотонны по Священному комплексу Великого Света, стоящему на холме над столицей (Этим дебилом был Джонни, и о своих «подвигах» он далее честно напишет в своем жутко патриотическом опусе).
Ясное дело, сжег полностью, да еще и заразил Священный холм радиацией.
