Серафима посмотрела на Веронику. Та побледнела.
– Приехали… – прошептала она. – Всем счастливым семейством.
Сергей Аркадьевич Мосолов был привлекательным мужчиной роста выше среднего. С русыми волосами, светлыми глазами и решительным подбородком. Жена его была тоненькой худенькой женщиной с распущенными темными волосами. Одета в струящееся светло-кремовое платье. Трехлетняя дочка крепко держалась за мамину руку.
– Немного побудем здесь и уйдем, – тихо сказала Вероника. – Чужие мы на этом празднике жизни. Жена его, Герда, вон как к мужу жмется. Счастливый билет отхватила.
– Откуда она?
– Из Эстонии. Мать – русская, отец – эстонец. Главное, что Элеонора этот брак одобрила. Если бы встала на дыбы, Сергей не пошел бы против матери.
– Такой послушный мальчик?
Вероника кивнула.
Серафима протиснулась вперед к столу, чтобы взять угощение, а когда вернулась на старое место, то Вероники там уже не было. Поискав ее глазами, нигде не обнаружила. Серафима решила спуститься к реке и побыть какое-то время там.
У реки было прохладно, некоторые из гостей уселись на плетеных креслах у воды и наслаждались погодой или беседовали друг с другом.
– Вы тут одна? – услышала Серафима рядом с собой.
Она повернула голову. Перед ней стоял мужчина лет сорока. Что-то в его лице было неправильным, но вместе с тем он не производил впечатление урода, напротив, улыбка придавала ему своеобразное обаяние. Мужчина уже начинал лысеть, одет он был в белую рубашку и черные брюки, что придавало ему сходство с официантом.
– Будем знакомы. Павел Колясников. Можно просто Павел.
– Серафима.
– Красивое имя. Старинное. Как живется с таким именем?
– Нормально.
– Приехали сюда сами по себе или с кем-то?
– С Вероникой Усольцевой. Я ее знакомая.
– А… Вероника… – Он почесал кончик носа. – Как она поживает? Давненько не видел.
– Я, собственно говоря, с ней знакома недавно, поэтому о ее жизни ничего определенного сказать не могу.
– На жизнь она вам еще не жаловалась? На судьбу-разлучницу? Так, по-девичьи?
– Что вы имеете в виду? – вспыхнула Серафим.
– Ну там дела разные амурные. Это все ни для кого секретом не является. Городок у нас маленький. Все слухи распространяются с космической скоростью.
– Послушайте! – не выдержала Серафима. – Раз городок маленький, то человека можно травить безнаказанно, да? Шептаться у него за спиной?
– Вы о чем? – то ли притворно, то ли по-настоящему удивился Павел. – Кто кого травит? Просто некоторые истории сразу становятся достоянием многих. Это единственное, что я хотел сказать. Вот и все. И не надо многое принимать на веру. Это мое предупреждение.
– Но осуждать женскую трагедию не стоит.
– Не стоит. Но надо вовремя смириться…
– С тем, что тебе испортили жизнь?
– Кто испортил?
– Ну хотя бы хозяйка сегодняшнего праздника!
– Элеонора? Чем она испортила жизнь Усольцевой? Даже интересно…
– Вы из этого города?
– Живу здесь с момента рождения.
– А зачем тогда такие вопросы задаете?
– То есть вы считаете, что Элеонора испортила жизнь Усольцевой. Чем?
– А разве она не запретила сыну жениться на Веронике?
– А… вы об этом. Да, запретила. Но если бы он пошел наперекор матери, то спокойно бы женился. Несмотря ни на что.
– Но он же не пошел. Значит, мать играла для него главную роль. Разве не так?
– Вы преувеличиваете покорность мужчин вообще и нашего дорогого Сергея Аркадьевича в частности.
– У вас есть какая-то другая версия случившегося?
– Есть. Просто Вероника не рассматривалась Сергеем Аркадьевичем с самого начала всерьез, вот и все. Все остальное ее домыслы.
– Вы, конечно, свечку держали, – с некоторым вызовом ответила Серафима. – Кто лучше знает эту историю, чем сама Вероника?
– А может быть, ей выгодна определенная интерпретация событий, вы об этом не думали?
– У меня есть другие задачи и проблемы, незачем думать над этой.
– Разумный ответ. А вообще чем вы занимаетесь?
– Психолог.
– Проникаете в черепушку людей?
– В вашу – нет. Даже желания такого не имеется.
Павел рассмеялся.
– А вы забавны. Жаль, что я женат.
– Боже, о чем вы?
– Шучу… Надолго к нам?
– Пока не знаю.
– Вас сюда привело какое-то дело?
Эти расспросы не понравились Серафиме.
– Простите, вынуждена вас покинуть…
Серафима кивнула и отошла. Она вернулась к столу. Чего тут только не было… Тарталетки с разнообразными начинками, фаршированные яйца и помидоры, всевозможные салаты, морепродукты в разных видах, паштеты, овощи гриль на шпажках, острые куриные крылья, несколько видов копченой колбасы, свежие овощи, нарезанные дольками. А от десертов разбегались глаза. Мороженое со свежими ягодами, торты бисквитные и профитроли, яблочный и вишневый пудинги, свежие фрукты: клубника, вишня, арбуз, шоколадное суфле…
Серафима наполнила едой большую тарелку и снова отошла к реке, но теперь решила пройтись немного вдоль берега. Вскоре она оказалась в небольшом лесочке и, сделав несколько шагов, услышала голос Вероники. Она хотела ее окликнуть. Но замерла, услышав ее слова:
– А я говорю тебе, что если ты не пойдешь мне навстречу, я устрою скандал. И плевать мне на все последствия.
Мужской голос отвечал ей:
