Корин с интересом рассматривал похудевшую за это время Бертану, примчавшуюся в его замок по первому зову. Бледное лицо со впалыми щеками озарила улыбка, едва женщина увидела целого и невредимого Ниаса. Она пыталась выглядеть спокойной, но слишком торопливые шаги выдали ее с головой, она не шла, почти бежала к ангелу. Тонкие руки с дрожащими пальцами тут же вцепились в руку парня:
— Ниас… — облегченно выдохнула Берта — Живой.
— Берта, не забудь свою клятву. — напомнил о своем существовании колдун — Я даю тебе месяц.
Куда только делась взволнованная трепетная девица? На Корина воззрилось иссушенное злобное существо с безумными глазами:
— Месяц? Я не успею, это мало!
— И сколько тебе нужно?
Женщина ненадолго задумалась, потом украдкой бросила жадный взгляд на ангела и ответила:
— Полгода.
— Берта, не юли. Хватит и двух месяцев. Если не успеешь, я заберу твою силу.
— Какая же ты тварь, Кор. — протянула она, и колдун заметил, что лихорадочный блеск ее глаз напоминает героиновую ломку у наркомана — Надеюсь, ты сдохнешь раньше этого срока.
— Зря надеешься. — усмехнулся мужчина, наблюдая, как белеют костяшки ее пальцев и надеясь, что на ангелах синяки не остаются — Я выполнил часть клятвы, теперь твоя очередь.
— Я все сделаю. — буркнула Берта, и приказала ангелу следовать за ней в открытый портал.
Оказавшись в замке колдуньи, Ниас сел на пол и принялся наблюдать за хозяйкой. А посмотреть было на что. Женщина металась из угла в угол, запустив трясущиеся пальцы в волосы, и бормоча на ходу:
— Что же делать? Что мне делать?
Наконец, словно силы оставили ее, упала на пол рядом с ангелом, потянулась к нему всем изможденным телом и прижалась лихорадочно горящей щекой к его плечу. Ниас, повинуясь ее мысленному желанию, обнял ее за острые худые плечи.
— Нет, я не отдам тебя. Ни за что… Я убью его, убью! Но тебя не отдам.
Обнимая свою любимую игрушку, в разлуке с которой так тосковала, она не заметила, как в полумраке комнаты ангел грустно улыбнулся, самую малость — краешком губ.
— Что это с ней было? — тихо спросил Даниэс, спускаясь по лестнице вниз.
Корин не повернулся, он так и остался стоять у стены, в которой исчезли Бертана и ангел. Плечи мужчины едва заметно дрожали от сдерживаемого гнева. Ходящий подошел ближе и, чуть коснувшись его руки, позвал:
— Корин, ты в порядке?
— Да. — колдун перехватил руку мальчика и потянул за собой — Идем пить чай. Я в норме.
— Эй, объясни мне, что с этой дамой не так? — потребовал демоненок, однако руку не вырвал.
— Не знаю. Видимо, она подчинила не только Ниаса себе, но и себя Ниасу. Стала похожа на наркоманку.
— Наркоманку? — не понял Дани — Это еще кто?
Корин разлил ароматный напиток по чашкам:
— Некоторые люди принимают определенные вещества, вредные для здоровья, но вызывающие галлюцинации и эйфорию. Привыкают к ним, и жить без них уже не могут. Случаются ломки — организм требует очередную дозу, они принимают снова и в результате умирают.
— Хочешь сказать, ангел для нее такое вот вещество?
— Похоже на то.
— Тогда вряд ли она захочет его отпускать. — демоненок задумчиво захрумкал печенькой — Если, не мазохистка, конечно. Выглядит скверно, да у нее крышу рвет…
— Вот поэтому и нужно освободить Ниаса. Иначе я рискую лишиться их обоих. — заклинатель задумчиво уставился в стену поверх головы Дани — Чем она вообще думала?
— Я догадываюсь, но озвучивать не буду.
Корин улыбнулся и посмотрел на Дани:
— Скажи, это вообще реально: связаться с умершим представителем расы ангелов?
Даниэс отставил в сторону чашку и воззрившись на мужчину серьезным взглядом красных глаз, ответил:
— Три процента из ста. Ты же знаешь, что эти существа жили в своем измерении, куда попасть кроме них никто не может. Наверняка все мертвые ангелы именно в этом измерении. Три процента против ста, что я смогу прорваться туда. Но даже если и получиться, шансов вернуться пол процента из тех же ста.
— Вот как. — Корин даже побледнел слегка — Зачем тогда ты предложил этот вариант, если это чистой воды самоубийство?
— А что мне терять? — Даниэс спокойно повел плечами — Ни семьи, ни друзей. К тому же я слабый, и едва выйду за пределы твоих территорий, проживу недолго. Таких умников, как Крадущие, пруд пруди. А я Ходящий. Слабый, беспомощный и полезный. Меня просто съедят на закуску сильные акулы.
— Ну так не выходи за пределы моих территорий. — Корин так же спокойно смотрел на мальчика — Разве я гоню тебя? Будь при мне, помощником станешь. Заметь, на добровольной основе, а не в рабстве.
— Вот я и помогаю, чем могу. — невозмутимо ответил ходящий — Не хочу быть бесполезным. И я прорвусь к ангелам или умру. Должен же я хоть чем-то оплатить твое покровительство.
— Но не самоубийством! — потерял терпение колдун — Мы придумаем другой вариант. Вот только…
— Времени у нас мало. — закончил его фразу Даниэс — Если бы нашелся хоть кто-то с похожим намой даром, шансы бы увеличились до пятнадцати процентов.
— А ты никого не знаешь?
— Увы.
Корин помолчал немного, обдумывая слова демоненка, затем достал из кармана сигару и закурил.
— Дани, я найду все, что тебе понадобиться.
