— Приветствую вас, сынки… и дочурки. Вижу, решили подраться? Негоже так поступать. Особенно на кануне важного торжества. Понимаю, волнение и все прочее. Но лица друг другу ломать — это лишнее, — пояснил он с легкой улыбкой.
— А ты еще кто, старик! — прорычал Леонид.
Высший пошевелил пальцем. Руки и ноги Леонида стянули синие энергетические путы. Парень с грохотом упал на пол. Затем его рот тоже закрыла магия.
— Полежи, отдохни, дружок. А то ты слегка перенервничал, — пояснил высший.
— Значит так, господа. Сказали, что у вас тут все неспокойно. Вот прислали меня, за порядком следить. Надеюсь, вы не станете утомлять старика и будете хорошими детками, — продолжил говорить мужчина. Лица ратников стали меняться. Похоже, больше никто не хотел показывать свою ярость.
— И да, Александр Ростов действительно много сделал, как и его друзья. Я видел это своими глазами, чего уж. Но это не значит, что он лучше других. Не занимайтесь дурью, и развивайте магию. Это я вам как бывший слабосилок говорю, — добавил старик и усмехнулся, прикрыв рот рукой.
Атмосфера постепенно разрядилась. Кто-то сразу пошел по своим делам. А кто-то стал задавать вопросы. На которые почтенный господин терпеливо ответил, несмотря на свой высокий статус.
В итоге, конфликт был исчерпан, и все разошлись восвояси. Но осадочек все же остался. Я чувствовал приближение бури, видел, как на горизонте сверкают молнии. Понимал, что с этим нужно что-то решать. Только что именно?
Время мчалось неумолимо. Торжественный вечер подкрался незаметно, застав меня врасплох.
Я пошел на мероприятие без особого энтузиазма. Вел себя сдержанно. Дежурно отвечал на шутки, задавал дежурные вопросы и постоянно был начеку.
Нас снова собрали в светлом, красивом зале, где было полно еды, выпивки и прислуги. Играла приятная музыка, пространство заполнял дамский смех и громкие разговоры.
Вскоре на сцене появился прилизанный мужчина со странноватой улыбкой, который призвал всех к тишине и стал вызывать почтенных гостей.
К микрофону вышел наш глава Центра, потом Лазарев, затем чиновник из мэрии Сибирска. После этого настал черед «шишек» из Петербурга.
Последних было больше, чем в прошлый раз. Да и сами они более значимые. Так один полноватый старик в парадном военном мундире, с кучей орденов на груди, назвал себя близким другом самого императора.
Что ж, птица высокого полета. Жаль, поет слишком занудно, мне аж спать захотелось.
Спустя какое-то время, официальная часть стала подходить к завершению. Казалось, можно расслабиться, как следует пообщаться и перекусить.
Но я забыл самое главное — награждение.
Эта часть мероприятия шла ровно. Наградили какого-то ратника за зачистку самых сложных порталов. Потом одного из чиновников за ответственную работу в сложное для империи время.
Потом пришла моя очередь. Я получил знак отличия за достижения в ратном деле.
Не успел спуститься со сцены, как ко мне бросились друзья и стали поздравлять. Пришлось отмахнуться от них, сказав, что это все и так ожидаемо.
Дальше такой знак вручили Родиону и Максу. Слаба богу, от меня все отстали. Я осмотрелся вокруг, мысленно выдыхая, и вдруг увидел, что Анны нет среди нас.
Вроде ничего необычного. Она могла просто не прийти или быть занята. Но интуиция почему-то дает не самый приятный сигнал.
Осматриваюсь вокруг и понимаю, что не нахожу некоторых других знакомых. Я думал на таком мероприятии должны все присутствовать. Впрочем, обдумать это уже не успел.
— Медаль за мужество в борьбе с иномирными монстрами вручается господину виконту… А-а-александру Ростову! — громогласно проорал конферансье.
Пришлось выйти на сцену и принять награду, как полагается.
Спустя какое-то время, наградили еще пару ратников и анонсировали приезд самого императора в наше подразделение в ближайшие недели.
Затем меня вновь позвали на сцену и наградили серебряным Орлом за спасение товарищей. А вот это уже перебор. Чувствую на себе не самые приятные взгляды. Меня будто специально подсвечивают прожектором, делая белой вороной.
— Не напрягайся, друг, ты действительно это все заслужил, — сказал мне Максим Поднебесный, когда вернулся после очередного награждения.
— Лучше бы они по-тихому денег перевели да решили проблему с Сиянием, — ответил ему, продолжая чувствовать нечто неладное.
— Это да, но таковы правила. Кто мы такие, чтобы их переписывать? — весело отозвался Максим и взял себе бокал шампанского с подноса официанта.
Я тоже решил слегка выпить. Потом пообщался с другими ратниками и почувствовал себя лучше. В самом деле, что я напрягся? Меня же не на каторгу посылают.
За награды положено жалование. Награды — верный путь к повышению титула. Это и есть развитие. А если кому-то не нравится, это их дело. Пусть дуются и завидуют сколько влезет.
Злополучный торжественный вечер наконец-то начал подходить к своему завершению. Но тут ведущий ошарашил меня очередным заявлением.
