— Но тогда я на нем больше сидеть не смогу — сидеть интересно только на пустом столе… и без мертвого тела…
— Для этого лиса и нужна…
Стыдно ужасно — перед собой стыдно. Все эти высокомерные замечания D40 — это ничего. Даже вызов на ковер к командиру, офицерское собрание, трибунал — это не сравнится с тем, как ты сам себя отчитываешь. Вышли из музея… Взял так взял. А тяжелая она. Это что-то вроде того бреда с колбасой, только на этот раз приступ помешательства более мирный. Суставы лисы зафиксированы, и лапы торчат так же, как она стояла на своем постаменте — очень неудобно, но давать лису «защитнику»… Он не человек, конечно, но все равно… Настроение просто поганое. И Крыс по погону царапает…
— D40, стой!
В холодный пот бросило. Подключаюсь к «передатчику»…
— Что?
— Обнаружили скингеров.
— Что?!
— Идут на восток.
Черт! Еще этого не хватало. Сколько же их тут бродит? Как они так спрятаться смогли, что их до сих пор не обнаружил никто?..
— Далеко?
— Примерно две тысячи «крыс» отсюда к западу.
От помех крысиной связи уже лиса из рук валится… Отключаюсь от связи — моя голова больше не выдерживает…
— Крысы скингеров засекли — движутся на восток.
— Как далеко?
— У них единицы измерения в «крысах»?..
— Сколько «крыс»?
— Две тысячи к западу.
— Пошли, S9. Возьмем их.
Пошел за «защитником». Попробовал перевести «крыс» в метры, но как-то не получилось. Каких крыс они берут за эталон — больших или маленьких?.. С хвостами считают или без?.. D40 посчитал в стандартных? Все, больше не могу думать ни о чем, кроме «крыс»… В голове какой-то бред. Ну да… в подтверждение моей недееспособности тащу под рукой трофейную лису.
Солнце уже низко. Идем по наводке термоискателей. Отклонились не сильно. Еле плетусь. С ужасом думаю о том, что реакции до сих пор не восстановились. Страшно то, что у меня иногда рвет крышу, и контролировать этот неадекват я не могу. Надо постоянно следить за тем, чтобы не натворить что-нибудь посерьезнее того, что я уже вытворил…
Скингеры уже совсем близко… Посылаю им образ — они идут по городу, рядом идет человек. Предлагаю им защиту… Звери на термоискателе остановились. Мы их пока не видим, но, сквозящая в их ментальном фоне настороженность, почти осязаема. У меня уже сложилась схема убеждения скингеров идти за мной и верить мне. Я бы предпочел, чтобы это делал D40, но он не может — он может общаться с неразумными животными только образами, а эмоции для них очень важны. Да и вообще, животные на восприятие машин настраиваются редко, только когда привыкают.
Объясняю скингерам, насколько опасен их крик — убеждаю, что кричать нельзя. Когда я их немного пугаю, они начинают нервничать, но это необходимо. К тому же сейчас я достаточно далеко от них — можно рискнуть. Эффект вроде есть — они стоят на месте, не дергаются… Подходим ближе. Поставил лису на землю, сложил оружие… «Защитник» готовит излучатели…
Кот остался с лисой — замечательно они вместе смотрятся. Скингеры в поле зрения. Дрожат. Подхожу ближе — останавливаюсь, даю им время к себе привыкнуть. Снова передаю образ — замшелый луг под утренним солнцем… Они плохо отличают то, что происходит на самом деле от того, что я им показываю: им нужно дать время.
Подхожу еще ближе. Глупые звери, как я им не втираю мозги, все равно трясутся от страха. Наверное, я недостаточно убедительно передаю им ощущение покоя. Придется застрелить, если не договоримся…
Двое открывают рты — не орут… техника излучение не улавливает. Они просто стоят с открытыми ртами и думают. Я отхожу на пару шагов… D40 берет их вожака на прицел. Атмосфера напряженная, и они это чуют. Скингеры переминаются с ноги на ногу — безусловно, это стимулирует мыслительные процессы. Я больше ни на что не способен — сосредотачиваюсь на их желтых зубах. Начинаю им разжевывать в картинках то, что уже показывал — чтобы они не боялись, обрисовываю им лестницу в подземку (там безопасно), тоннель — по нему идут скингеры…
Ничего. Совсем ничего. Стоят и трясутся от страха — стоят посреди улицы, на виду у всех
— Отходи от них, S9. Хватит.
«Защитник» прав, это мы можем ждать время, а оно нас не ждет. Я и так с ними провозился, а дел еще куча.
— Стреляй, когда на пять метров отойду.
Отхожу лицом к скингерам, чтобы на бегство похоже не было, а то заорут… открываю «защитнику» поле. D40 медлит, не стреляет, а я уже шестой метр отмеряю.
Скингеры топают за мной! Боятся, но топают… Поняли все-таки хоть что-то. Как-то полегчало, что не надо здесь бойню устраивать…
Скингерам по лестнице спускаться сложно — идем медленно. С ног валюсь от усталости, и еще лиса эта… Звери растянулись — еле тащатся. Холодно ужасно: застегнул шинель и поднял воротник… Даже в Хантэрхайме мороз так не бил, хотя ледники с просторами Шаттенберга и сравнивать нечего. Промозгло здесь, сыро…
