— Ты нашёл их? — спросил один из парней.
— Нашёл.
— И?
— Мертвы. — Логен кивнул на лужу в яме. — Так что вам не нужно нынче спать в воде. Похлёбка осталась?
— Сколько их там было? — резко бросил офицер.
Логен глянул на угольки костра, но котелок был пуст. Как раз в духе его удачи, снова.
— Пятеро.
— Ты один, против пятерых?
— Сначала их было шестеро, но одного я сразу убил. Он где-то там, в лесу. — Логен вытащил из котомки ломоть хлеба и накрошил в котелок, пытаясь собрать хотя бы немного жира от мяса. — Я подождал, пока они заснут, так что сражаться лицом к лицу пришлось только с одним. Похоже, в этом смысле мне всегда везло. — Он не чувствовал себя везунчиком. Посмотрел в свете костра на свои руки — они всё ещё были в крови. Тёмная кровь под ногтями засохла в линиях ладони. — Всегда везло.
Офицера, похоже, это не убедило.
— Откуда нам знать, что ты не один из них? Что ты не шпионишь за нами? Что они не поджидают там сейчас, пока ты не дашь им сигнал, что мы уязвимы.
— Вы всю дорогу были уязвимы, — фыркнул Логен. — Но это хороший вопрос. Я так и думал, что ты задашь его. — Он стянул с ремня холщовый мешок. — Поэтому я принес тебе это. — Офицер нахмурился, протянул руку, потом открыл мешок и подозрительно заглянул внутрь. Сглотнул. — Как я и сказал, там было пятеро. Так что здесь десять больших пальцев. Теперь доволен?
Судя по виду, офицер чувствовал скорее тошноту, чем удовольствие, но он кивнул, поджал губы и протянул ему мешок обратно.
Логен покачал головой.
— Оставь себе. У меня среднего пальца[9] нету. А все большие на месте.
Повозка покачнулась и остановилась. Последнюю милю или две они ехали очень медленно, только что не ползли. А теперь дорога, если можно использовать это слово по отношению к морю грязи, была забита с трудом передвигавшимися людьми. Они хлюпали под моросящим дождем от одной более-менее твердой кочки к другой, среди застрявших в грязи повозок и печальных лошадей, среди гор ящиков и бочек, среди покосившихся шатров. Логен наблюдал, как группа покрытых грязью парней без особого успеха пытается вытащить фургон, зарывшийся в грязь по оси. Это было всё равно что смотреть на армию, которая медленно погружается в болото. Огромное кораблекрушение на суше.
Число спутников Логена уменьшилось до семи — сгорбившиеся, исхудавшие и с виду очень усталые от бессонных ночей и непогоды в дороге. Один убит, одного уже вернули в Уфрис со стрелой в ноге. Не лучшее начало для службы на Севере, но Логен сомневался, что дальше будет лучше. Он слез с повозки, и сапоги тут же погрузились в грязь колеи. Выгнул спину, расправил ноги и стащил свою котомку.
— Ну, удачи, — сказал он парням. Никто из них не заговорил. Со времени засады они почти ни слова не сказали. Скорее всего, вся эта затея с большими пальцами их сильно потрясла. Но Логен считал, что если это окажется худшим из того, что они здесь увидят, то с ними всё будет в порядке. Он пожал плечами, отвернулся и пошёл по грязи.
Прямо впереди офицер колонны пополнения разговаривал с высоким мрачным человеком в красном мундире, который во всей этой неразберихе больше всех был похож на того, кто тут за главного. Логену потребовалась минута, чтобы узнать его. Они сидели вместе на пиру, в совершенно другом окружении, и разговаривали о войне. Офицер отощал, и выглядел теперь старше и крепче. Лицо у него было хмурым, а в мокрых волосах много седины, но он ухмыльнулся, увидев Логена, и пошёл к нему, протянув руку.
— Во имя мёртвых, — сказал он на северном, — судьба иногда преподносит сюрпризы. Я тебя знаю.
— Взаимно.
— Девятипалый, так ведь?
— Точно. А ты Вест. Из Инглии.
— Так и есть. Прости, что не могу предложить тебе приёма лучше, но армия добралась сюда только день или два назад, и, как видишь, всё ещё не совсем в порядке. Не сюда, идиот! — Он взревел на кучера, который пытался вклинить свою повозку между двумя другими, хотя места там явно не хватало. — В этой вашей чёртовой стране бывает такая штука как лето?
— Ты на него смотришь. Неужто ты зимы не видел?
— Ха. Тут не поспоришь. В любом случае, что привело тебя сюда?
Логен протянул Весту письмо. Тот склонился над ним, чтобы закрыть от дождя, и прочитал его, нахмурившись.
— Подписано лорд-камергером Хоффом, а?
— Это хорошо?
Вест сжал губы, передавая письмо назад.
— Как посмотреть. Это значит, что у тебя есть влиятельные друзья. Или влиятельные враги.
— Или и те и другие.
Вест ухмыльнулся.
— На мой взгляд они друг без друга не ходят. Ты приехал сражаться?
— Это да.
— Хорошо. Человеку с твоим опытом применение всегда найдётся. — Он посмотрел, как рекруты слезают с повозок, и тяжело вздохнул. — Здесь у нас слишком много народу без опыта. Можешь подняться вон туда, к остальным северянам.
— С вами есть северяне?
— Есть, и с каждым днем всё больше. Похоже, многие из них не очень довольны тем, как их король ими правит. Особенно этой сделкой с шанка.
— Сделкой? С шанка? — Логен нахмурился. Он не думал, что Бетод может пасть так низко, но не в первый раз он бывал разочарован. — За него сражаются шанка?
