— Итак, год прошёл, — проворчал Доу. — Мы кое-кого порешили, и прошли чёрт знает сколько, и бились в хе́ровой битве. Потеряли двоих и выбрали нового вождя. Чёрт возьми, а ты чем занимался, Девятипалый?
— Ну… это та ещё история. — Логен поразмыслил, что именно это за история, и понял, что не знает. — Я думал, что вас всех убили шанка, поскольку жизнь научила меня ожидать худшего. Поэтому я пошёл на юг и встретил колдуна. Отправился с ним в путешествие, за море, в далёкие края, чтобы найти одну штуку, а когда мы прибыли на место… её там не оказалось. — Сейчас, когда он это сказал, всё звучало довольно безумно.
— Что за штуку? — спросил Тул с озадаченно перекошенным лицом.
— Знаешь что? — Логен втянул воздух через зубы, чувствуя вкус пива — Точно не знаю, что это. — Все переглянулись, словно никогда в жизни не слышали такой дурацкой истории, и Логен вынужден был признать, что они наверное ничего подобного и не слышали. — В любом случае, теперь это уже вряд ли важно. Оказалось, что жизнь не совсем такая падла, какой я её считал. — И он дружески хлопнул Тула по спине.
Ищейка надул щёки.
— Ну, в любом случае, мы рады, что ты вернулся. Наверное, теперь снова займёшь своё место, а?
— Моё место?
— Ну, встанешь во главе, нет? Я к тому, что ты был вождём.
— Может и был когда-то, но снова становиться не собираюсь. Похоже, этим парням всё нравится, как оно есть.
— Но ты намного больше знаешь о том, как вести за собой людей…
— Вряд ли это так. Когда я всем заправлял, не слишком-то хорошо это для всех обернулось, а? Ни для нас, ни для тех, с кем мы сражались, ни для тех, против кого. — Логен сгорбился от воспоминаний. — Я вставлю словечко, если захочешь, но я бы лучше пошёл за тобой. У меня было время, и оно было не из лучших.
Казалось, Ищейка надеялся на другой исход.
— Ну… если ты уверен…
— Я уверен. — И Логен хлопнул его по плечу. — Нелегко это, быть вождём-то, а?
— Нет, — проворчал Ищейка. — Чёрт возьми, нелегко.
— И потом, думаю, многие из этих парней раньше были по другую сторону от меня, и не все они рады меня видеть. — Логен посмотрел на суровые лица у костра, услышал, как они шепчут его имя — слишком тихо, чтобы понять наверняка, но он догадывался, что отзывы были не хвалебные.
— Когда начнётся битва, они будут вполне рады, что ты с ними на одной стороне, можешь не волноваться.
— Может быть. — Очень жаль, что ему приходилось начать убивать, прежде чем люди удостоят его хотя бы кивка. Он чувствовал резкие взгляды из темноты, и все отводили глаза, когда он смотрел в ответ. Только один человек более или менее выдержал его взгляд. Большой парень с длинными волосами, у костра посередине.
— А это кто? — спросил Логен.
— Где?
— Тот парень, который уставился на меня.
— Это Трясучка. — Ищейка облизнул заострённые зубы. — Он крепкий парень, этот Трясучка. Сражался с нами уже несколько раз, и чертовски хорошо сражался. Прежде всего скажу, что он хороший человек, и мы многим ему обязаны. А ещё стоит упомянуть, что он сын Гремучей Шеи.
Логен почувствовал тошноту.
— Он — кто?
— Другой его сын.
— Парнишка?
— Уже много времени прошло, да. Парнишки вырастают.
Может, прошло и много времени, но ничего не забыто. Логен отлично это видел. Здесь, на Севере, ничего никогда не забывается, кому как не ему это знать.
— Надо сказать ему кое-что. Если будем сражаться вместе… Надо ему кое-что сказать.
Ищейка поморщился.
— Может, лучше тебе не говорить. Некоторые раны лучше не ковырять. Поешь и поговоришь с ним утром. При свете дня всё звучит лучше. Или может вообще передумаешь.
— Угу, — проворчал Молчун.
Логен встал.
— Скорее всего ты прав, но лучше сделать дело…
— Чем жить в страхе перед ним. — Ищейка кивнул, глядя на костер. — Тебя не хватало, Логен, это факт.
— Тебя тоже, Ищейка. Тебя тоже.
Логен прошёл в темноте, пахнущей дымом, мясом и людьми, за спинами сидящих у костра карлов. Почувствовал, как они сутулятся и бормочут при его приближении. Он знал, о чём они думают. Девять Смертей, прямо позади меня, и нет никого в мире хуже за спиной. Видно было, как Трясучка следит за ним всю дорогу, одним холодным глазом за длинными волосами, сжав губы в суровую линию. Он держал в руках столовый нож, но им с тем же успехом можно было проткнуть человека. Логен посмотрел, как свет костра блестит на лезвии, и присел рядом с ним на корточки.
— Значит, ты Девять Смертей.
Логен скривился.
— Ага. Наверное.
Трясучка кивнул, всё ещё уставившись на него.
— Значит, вот как выглядит Девять Смертей.
— Надеюсь, ты не разочарован.
— О нет. Только не я. Хорошо посмотреть тебе в лицо, после всего этого времени.
Логен посмотрел в землю, пытаясь придумать, как лучше к этому подойти. Как пошевелить руками, или что изобразить на лице. Какие слова подобрать, чтобы хоть в малейшей степени всё началось, как следует.
— Времена были суровые, ну, тогда-то, — сказал он наконец.
— Суровей, чем сейчас?
Логен прикусил губу.
— Ну, нет, наверное.
— Думаю, все времена суровые, — проговорил Трясучка через сжатые зубы. — Это не оправдание для всякого говна.
