Десантники в «хамелеонах» один за другим превратились из призраков в реальных людей, бросились к лежащим без движения спутникам Хорста.
— Что тут произошло?
— Они попытались убить деда, — сказал Игнат. — Посмотри, что это у него за пушка, никогда такой не видел.
Артем склонился над телом долговязого, всмотрелся в «ананас» на его плече, побледнел.
— Что? — насторожился Игнат.
— Это «термоб»! Ими когда-то вооружались отряды арабских наемников «Хаальмас», но это оружие давно запретили. Достать «термоб» невозможно.
— Значит, возможно, — вздохнул Кузьма.
— Что такое «термоб»? — поинтересовался Игнат.
— Объемный термоизлучатель. Его разряд мгновенно доводит температуру тела человек до восьмидесяти градусов, и все белки сворачиваются.
Игнат пристально посмотрел на отца, встретил его ответный острый взгляд.
— Ух ты!
— Вот именно.
Артем подозвал одного из оперативников УВР:
— Доставьте обоих в Управление. И берегите как зеницу ока! Это важные свидетели.
Десантник молча козырнул.
Оперативники погрузили тела киллеров в кабины коггов, аппараты улетели. Но прилетел новый. Из него выбрался Кирилл Бондарь.
— Все знаю, доложили. Ульрих был здесь?
— Был, — коротко ответил Кузьма. — Его отвлек какой-то звонок, и он улетел буквально перед появлением Игната.
— Повезло вам, упрямец. Неужели и дальше будете отказываться от обоймы охраны?
— Не будет, — мрачно пообещал Артем.
— Тогда полетели ко мне, поговорим.
— Надо бы закончить ремонт…
Дорожка осветилась еще одним прожектором, рядом с мужчинами опустился красно-белый флайт электроремонтной службы района. Из нее выскочили трое парней в серых униках, с отсвечивающими серебром молниями на плечах, выгнали из чрева аппарата черепаху ремонтного комбайна.
— Они и без тебя справятся.
— Боюсь, есть работа и для полиции. Сюда направилась ремонтная бригада — дежурный оператор и витс-техник.
Бондарь сделал короткий жест: два пальца качнулись в сторону пирамиды очистной батареи, — и двое прилетевших с ним оперативников направились ко входу в здание.
— Идемте, они знают, что делать.
Ромашины влезли в когг, Бондарь забрался в кабину следом, и когг взлетел.
Перед рассветом северный район Рязани умылся дождем, и утро восемнадцатого мая выдалось пронзительно чистым, прохладным и радостным, отрицающим любые неприятности и невзгоды.
Игнат, встретивший восход солнца на веранде, подумал о том, что рассветы лучше встречать в лесу, на берегу озера, и не одному, а в компании красивой девушки, вспомнил рассвет на Полюсе Недоступности и едва уговорил себя не звонить Лилии так рано. Вряд ли она одобрила бы его намерения, а жили они в одном часовом поясе, где половина шестого утра была половиной шестого утра.
Тогда он сделал зарядку и нырнул в акваблок.
Вспомнились события прошедшей ночи.
В начале первого Бондарь открыл свой кабинет в недрах здания УАСС и впустил Ромашиных, включил инк-сопровождение, вызвал службу доставки и предложил напитки. После того, как бытовой витс принес заказанное, посмотрел на Ромашина-старшего:
— Рассказывай.
Кузьма, отпив полчашки горячего аргентинского мате, коротко поведал ему историю с очистными сооружениями.
— Как он назвал своих друзей, которые прилетят через месяц?
— Инвазерами.
— Странное название. Насколько мне известно, инвазивность — это способность микроорганизмов преодолевать защитные клеточные барьеры, проникать в организм человека или животного. Что такое инвазер, я не знаю.
— Может быть, Ульрих имел в виду носителей инвазивности? — предположил Артем. — То есть сами микроорганизмы?
— Вряд ли он связался с микроорганизмами, — усмехнулся Кузьма. — Хорст говорил о них с придыханием, гордостью и опаской. Он их побаивается, хотя и выступает якобы выразителем их интересов.
— Каким образом он собирается стать императором Земной Федерации?
— Не знаю.
— Мы сталкиваемся здесь с новым явлением, — негромко проговорил Игнат. — Я был на Полюсе и видел, что осталось от могильников с «джиннами». Уровень ликвидации кладбища намного выше нашего. Возможно, даже выше уровня гиперптеридских роботов.
— Тем более странным выглядит связь Ульриха, подчиняющегося больному воображению и самолюбию, — сказал Бондарь, — с теми, кто ему помогает.
— Этому можно найти объяснение, — сказал Артем.
— Какое?
— На него вышли негуманы, логика которых допускает такие альянсы. Нам нужен классный ксенопсихолог, способный работать по этой теме в закрытом режиме.
— Лилия, — вырвалось у Игната.
Все посмотрели на него.
— Внучка Гилберта Шоммера, — пояснил Артем. — Продолжает его работу, насколько я знаю. Ты уверен, что она согласится?
— Уговорю.
— Женщина? — с сомнением произнес Бондарь. — Хороший специалист?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Артем. — Могу привести примеры, когда женщина смотрела дальше мужчин.
— Хорошо, пусть попробует. Среди наших экспертов тоже есть хорошие ксенологи. Но если вы уверены в ее компетенции, подключайте. В связи с происходящими в мире событиями у меня сформировались несколько вопросов. Первый: почему Ульрих Хорст затеял новую войну? Зачем ему это понадобилось?
