— Для меня это многое значит, то, что мы есть, — признался он, и только тогда она посмотрела на него. — Я знаю, что был отстранённым, но я не хочу тебя ранить. Это последнее, чего я хочу.
— Тогда почему ты меня пугаешь?
— Потому что я бы хотел, чтобы кто-то сделал то же самое для меня. Если бы у меня был шанс сбежать от этого, я бы воспользовался им мгновенно.
Нхика наблюдала за ним, осторожная в их новой близости. — Ты сказал мне уйти, прежде чем я потеряю всё, что у меня осталось. Что ты потерял?
Он выдохнул, его выражение смягчилось уязвимостью. — Всё, — прошептал он. — Мою свободу, мой покой.
В нём что-то сникло, и внезапно он перестал казаться холодным и угрожающим, а выглядел просто… усталым. Одиноким. Будто он годами старался удержать свой мир в целости, а она пришла и разрушила его. На мгновение она забыла о Конгми — об их убийствах и обвинениях. Остался только Кочин, и она, сидящая рядом с ним, два целителя сердца, попавшие в одну и ту же ловушку города.
После долгого молчания Кочин снова заговорил, его голос был лишён прежней защиты. — Доктор Санто отнял у меня столько всего, что мне больше нечего было отдавать. И я всегда смирялся с потерями, потому что это были только мои потери. А потом появилась ты — целительница сердца, единственная ценность в этом проклятом городе — и он пытается забрать тебя тоже. Я не могу… не могу позволить ему разрушить тебя. Не так, как он разрушил меня, мою жизнь, моё целительство сердца.
Его признание оставило её без дыхания, тихая правда среди множества лжи. Что-то сдвинулось у неё в груди, возникло ощущение тяги, и Нхика поняла, что хочет большего, чем просто ответы — она хочет помочь ему.
— Прости, Кочин, — сказала Нхика, и она действительно была искренне.
— Останься, — повторил он. — Я расскажу тебе всё, но сначала я хочу отвезти тебя кое-куда. Согласна?
Его глаза умоляли её. Если бы она знала, что для неё лучше, она бы взяла его шлюпку ночью и уплыла в какую-нибудь забываемую часть города, где её никогда не найдут. Она бы забыла о существовании другого целителя сердца, потому что какая разница, если он её отталкивает? Она бы подавила новый, нежеланный тёплый свет в своей груди, когда думала о Кочине, который убил одного из самых влиятельных людей в Теумане.
Но Нхика не сделала ни одного из этих вещей, несмотря на все доводы разума. Она могла бы задаться вопросом, почему она помогла ему, почему покинула Конгми ради него, почему осталась даже сейчас, но она уже знала ответ.
Потому что он был целителем сердца. В этом городе это была достаточная причина.
— Договорились, — сказала она. Потом добавила: — Куда мы едем?
— В уединённое место. И безопасное, — ответил он. — В мой дом.
Глава 18
Нхика проснулась в постели, утопая в мягкости одеял и подушек. За занавесом что-то шипело, и из кухни доносился ароматный дымок. Накануне вечером она заснула на веранде, любуясь звездами и лакомясь рисовыми пирожками.
Со стесненным зевком она села и отодвинула занавес, обнаружив Кочина на кухне, жарившего пару яиц. Его взгляд скользнул к ней, пока он работал. — Доброе утро.
— Ты перенес меня в свою постель? — Нхика заметила одеяло и подушку, устроенные в кресле; должно быть, он провел ночь там.
— Ты заснула на крыше. Лодка обычно качается по ночам, и я не хотел, чтобы ты утонула.
— Как заботливо, — сказала она, хотя её мышцы напряглись при мысли о том, как он переносил её вниз. — Слушай, Кочин, насчёт прошлой ночи…
— Сначала завтрак, — настаивал он, выкладывая яйца рядом с аккуратными куполами риса и свинины, прежде чем поставить блюда на низкий столик. — Вот, рискни попробовать мою стряпню.
Нхика прикусила язык, осматривая комнату. При дневном свете атмосфера была иной: лакированное дерево сияло золотом, а комнатные растения уютно устроились в каждом возможном углу. Полки вдоль изгиба корпуса лодки были уставлены книгами и журналами, а идиллическое отражение воды танцевало по потолку.
Она выбралась из постели, осознавая, как она грязна в этом ухоженном домике на воде. По сравнению с тем, что ей довелось пережить, его еда выглядела совсем неплохо, хотя и была далеко не на уровне поваров Конгми.
Ей было непривычно делить трапезу с ним, и если бы Кочин дал ей это блюдо неделю назад, она бы подумала, что оно отравлено. Но Кочин ел, как будто они делали это каждый день, и что-то в ней оттаяло при виде его собственного комфорта. Теперь, в теплом свете домика на воде, она заметила его Яронгские черты, которых раньше не замечала: темноту его глаз, изгиб носа, волну в волосах — все это скрывалось за бледной Теуманской кожей.
— Мы отправимся после завтрака, — сказал он.
— Ты обещал мне ответы.
— Ответы будут, когда мы доберемся до места.
— Сначала ответы.
Его прорвало на смех. — Ты неисправима. Один ответ сейчас, бери или оставляй.
Нхика задумалась. Пока было так много, что ей нужно было узнать, она вспомнила о Конгми, и её первый вопрос был в их пользу. — Какой мотив мог быть у доктора Санто, чтобы убить господина Конгми? Он любит эту семью.
— Он любит свои исследования больше.
