— У моей матери было похоже, она тоже бежала из Яронга, — сказал Кочин. — Только вместо того, чтобы встретить кого-то из Яронгских, моя мать влюбилась в Теуманского ученого. Не уверен, что его больше увлекло: она или её способность целителя сердца, но они действительно любят друг друга, в своем роде.
— В своем роде?
— Их любовь была обменом. Он открывал для неё двери, она открывала его разум. — Он облокотился на штурвал в задумчивой позе. — Но, полагаю, в этом и заключается любовь, не так ли? Негласный договор?
— Это то, как ты это ощущаешь? — Она наклонилась к нему, частично любопытная, частично развеселённая. Этот язык она понимала, концептуализируя романтику с помощью логики.
— Нет, наверное, нет. Я нахожу это немного абсурдным, — вместо этого сказал Кочин. — В истории целительства сердца возникало много табу: отнятие жизней, возвращение мертвых, нарушение согласия. Но знаешь, что не является табу? Созданная магией любовь.
— Потому что это невозможно.
— Именно. — Он улыбнулся, и она поняла, что он предвидел её ответ. — Так что, если мы не можем сотворить любовь, кто мы, чтобы её определять? Честно говоря, я не уверен, что это даже на уровне биологии. Иначе, разве мы не чувствовали бы её в пациентах?
Нхика повернула глаза к реке, где растительность касалась борта лодки. Её последний клиент из Конного квартала пришел к ней, тот человек с больной женой. Хотя его любовь исходила от него, как тепло от молодого солнца, она не чувствовала её через свое целительство. Это было в нежном взгляде его глаз, в мягкости его слов, когда он говорил с ней, в лёгкости его прикосновений.
— Возможно. — Нхика встретила взгляд Кочина. — Я никогда бы не подумала, что ты романтик.
— О, а что ты обо мне думала?
— Когда я впервые встретила тебя? Придурок, — сказала она прямо, вызывая у него смех.
— Ну, прости меня за то, что пытался спасти единственного другого целителя сердца в Теумане.
Нхика наблюдала за ним, улавливая одиночество за его весёлыми словами. Она поставила себя на его место, представляя, каково это — найти другого целителя сердца после столь долгого времени, но предпочесть одиночество, чтобы она не узнала о его страданиях. — Честно говоря, — начала она снова, — когда я впервые встретила тебя, мне казалось, что у тебя есть всё. Положение в высшем обществе, уважение, деньги.
— Маска, Нхика, — мягко сказал он. — Я носил маску, чтобы притворяться, что принадлежу тому месту. Это отнимает что-то у тебя каждый день, отрицая жизненно важную часть себя. Я не хотел, чтобы тебе пришлось через это пройти.
Она почти прошла через это, пряча свой дар за перчатками и искажая фамилию, чтобы вписаться. — Я ценю это. Но оскорбления были необходимы?
— На меня бы это подействовало. Хотя, если бы я знал, какая ты гордая, возможно, попробовал бы лесть.
— Какое внимание к деталям, Вен Кочин.
— Пожалуйста, госпожа Суон.
Ложное имя что-то всколыхнуло в её душе, кольцо на пальце стало особенно тяжёлым. — Суонъясан, — сказала она. Если кто и заслуживал знать правду, так это другой целитель сердца. — Моё настоящее имя — Суонъясан Нхика.
— Суонъясан Нхика, — произнёс он с почти благоговейным тоном. — Какое красивое имя.
Слышать её родовую фамилию из уст другого человека пробудило что-то глубокое в её груди, орган, который она считала давно уснувшим. Она снова посмотрела на воду, на розовые лилии, распускающиеся среди водорослей. — Да, — сказала она. — Мне оно всегда нравилось
Когда она снова взглянула на него, его внимание было сосредоточено на ней. Он смотрел на неё, как она на океан: с равными долями изумления и восхищения. Как будто она была и бурей, что топит джонки, и нежным плеском воды у борта его домика.
— Жаль, что мы не встретились в другой жизни, — вздохнул он над рулем, так тихо, что это могло быть не для её ушей. — Мать Создательница никогда не бывает справедливой, верно?
Нхика не знала, как ответить на это. Поэтому их разговор затих.
Наконец, они достигли медленных, спокойных вод родного города Кочина, где они пришвартовались среди похожих лодок и рыболовных судов. Там они спустили шлюпку и направились к берегу.
Сельский Теуман сильно отличался от его индустриального собрата: холмистый, неорганизованный и полуразрушенный, его улицы были вымощены грязью, а не камнем. На первый взгляд, это могло показаться просто лесистой горной стороной, но она видела рисовые поля, скульптурирующие холмы, и блеск черепичных крыш, выглядывающих из-за промежутков в растительности. Технология здесь, должно быть, отставала на десятилетие, одежда сушилась на верёвках, а не в автоматонах, но она заметила имя Конгми даже здесь, хотя модели автоматонов выглядели жесткими и громоздкими по сравнению с изящными в Центральном Теумане.
— Добро пожаловать в Ченгтон, — сказал Кочин, показывая рукой на грязную дорогу, которая, как она поняла, была всем поселением. Ей пришлось задуматься, как такое маленькое место могло породить такого светского человека, как Кочин.
— Уютно, — заметила она.
— Думал, ты привыкла к уюту?
— Я привыкла к роскоши.
