— Не постарайся, а чтоб категорически без этого… Ты вёз нас в отпуск. Вот море. Вот хорошая погода. Порождений нет. Чудовищ тоже. Так что… Уж будь добр вернуться и провести с нами этот грёбаный отпуск!.. — женщина шмыгнула носом и вытерла запястьем непрошеные слёзы.
— Я вернусь, — кивнул Игорь и, отступив на пару шагов, мысленно потянулся к Туманным дорогам.
В следующий миг он уже бежал к каменным островам, стараясь не оглядываться и не жалеть о своём решении.
Остаться хотелось. Очень хотелось. Даже если придётся ютиться в шалаше, даже если Упорядоченное раздавит его штрафами после падения узла… Но приключений Игорь не искал никогда.
Вся его жизнь в мире Порядка была встроена в этот самый порядок. Учёба, снова учёба. Свадьба, помощь отцу в бизнесе. Работа пять дней в неделю. Отпуск два раза в год. И даже ипотеку, был период, пришлось выплачивать, когда они с Алисой решили сменить старую квартиру, подаренную родственниками, на новую, попросторнее.
Может, Игорь и не слишком любил свою работу. Но искать такую, которая бы ему нравилась, теряя в доходах, не собирался. Да и в фирме отца он привык, обжился, имел хорошую заработную плату, а в перспективе — сменил бы отца на месте генерального директора. И какой смысл дёргаться?
Игоря всё устраивало. В том мире Порядка его всегда всё устраивало. И пусть здесь, в Упорядоченном, ему пришлось измениться, но больше всего на свете он мечтал о размеренности и покое. И Алиса была такой же!
«Я никогда не подходил для Упорядоченного, — подумал он. — И на роль главы Ордена Справедливости не подхожу. Но выбирать… Выбирать мне не пришлось…».
Больше всего радовало, что жену и детей удалось сплавить подальше перед решающим сражением. Игорь очень боялся, что Алиса или Вера упрутся и тоже решат воевать. Ну а теперь, даже если с ним что-то случится, его семья всё равно будет жить. А штрафы? Да плевать на штрафы. Они не навсегда.
Обратный путь, к слову, Игорь проделывал в одиночестве: этот момент почему-то выпал из всех его расчётов. Конечно, правителям узлов небезопасно путешествовать без свиты. Да и опыта у Игоря было маловато: он банально не представлял себе всех возможных опасностей. В итоге, даже поросят не взял, а те хоть как-то могли прикрыть спину.
И даже то, что шёл он по уже знакомому маршруту, где никто, кроме «своих», пройти не мог — ничего не меняло. Ночевать-то всё равно приходилось на чужих узлах. Утешало только то, что на встречном пути то и дело попадались группы жителей с его узла.
Однако и они в какой-то момент закончились. Так что на Пао-У Игорь прибыл в гордом одиночестве и очень уставшим: на свой страх и риск он пропустил один из привалов на диком узле. По словам последних встреченных переселенцев, там подняли голову порождения. Нападали они, конечно, небольшими группами, зато регулярно, не давая ни отдохнуть, ни выспаться.
Видимо, близость созданий Порядка заставила их пробудиться, и теперь порождения каждую ночь прибегали к монументу в поисках пищи. А Игорь добрался до узла как раз, когда там наступила ночь. Вот и пришлось идти дальше: не терять же несколько часов, дожидаясь рассвета, чтобы спокойно поспать.
Этот рискованный переход отнял у Игоря все силы. Уже на подходе к Пао-У ему казалось, что сейчас он вырубится от усталости, да так и уснёт навсегда. Ну а прямую дорогу для него проложили таким образом, что ночёвки были определены строго заранее. И встретить по пути лишний узел не удалось бы, как ни старайся. Пришлось терпеть и идти, передвигаясь уже из последних сил.
Пао-У встретил его порывами холодного ветра и тревогой, разлитой в воздухе. А ещё неприветливыми стражниками, которые не хотели пускать Игоря в город. Что-то изменилось с прошлого посещения этого узла. Но что именно, Игорь никак не мог взять в толк.
— Я ведь один. Просто хочу снять номер в гостинице, — продолжал он настаивать.
— Никак нельзя, господин. Лучше на хуторе комнату снимите, — неожиданно вмешался старый воин, который до этого молчал. — Боги нагрянули, людей в армию гребут…
— Людей в армию? — удивился Игорь. — Воевать собрались с кем-то?
— С каким-то узлом, на котором убили пару богов, — стражник помоложе, который раньше спорил с Игорем, сплюнул под ноги. — Как по мне, там бы всех этих богов и прикопать…
— Да тихо ты, Мару! — шикнул на него стражник постарше. — Не дай Порядок, услышат ещё…
— И много загребли? — негромко уточнил Игорь.
— Уже человек сто!.. — буркнул тот, что помоложе. — И сына моего пытались забрать, но не успели отдать вслух приказ… Отвлеклись, а он сбежал. Теперь дома в подвале сидит. Спасения от них, злодеев, никакого…
— Ты бы сына за город отправил! — посоветовал старый стражник. — Не будут же они всю округу обшаривать.
— Да я бы отправил… Да вот как его незаметно вывести? — вздохнул стражник.
— В общем, вы, господин хороший, лучше на хуторе ночуйте! — подытожил тот, что постарше. — В гостинице вас наверняка заметят и заберут.
