— Значит, мне пора сваливать, — усмехнулся Игорь. — Уйду прямым путём, чтобы не догнали.
— А тебе нельзя сваливать, Игорь, — покачал головой Саянг. — Если ты свалишь, они обязательно придут на твой узел. Нет, их надо здесь и сейчас отговорить от похода.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул Игорь, наблюдая, как тянется тонкий кирпичный мостик, соединяя туманный сгусток узла и каменный островок посреди Хаоса. — У меня на своих-то детей времени не хватает…
— Игорь, ну помоги! Будь другом! — взмолился Эйт. — Я буду должен! А это немало, поверь!
— Соглашайся. Я тоже буду должен, — поддержал его Саянг. — Нас они не слушают, а ты лицо новое… Набей морду им, что ли… Ну хоть как-то заставь отказаться от похода!
— Да вы издеваетесь⁈ — не поверил своим ушам Игорь.
Конечно, когда тебе должны целых два бога — это ценно. К тому же, Упорядоченное не позволит им увильнуть от актов благодарности. А вот отказать… Эйт может и обидеться. А что такое обиженный бог, Игорь видел на примере фольков. Нет, такого он своим людям точно не желал.
В итоге, после минуты раздумий Игорь тяжело вздохнул, сердито посмотрел на обоих богов… И вернулся на брёвнышко перед костром:
— Вот же вы… Нехорошие люди, в общем.
— Игорь, да ты просто попытайся! — сделал умоляющее лицо Эйт. — А если не получится… Ну, значит, не получилось. С меня всё равно услуга!..
— И с меня тоже, — кивнул Саянг. — Просто надери им задницы. Думаю, этого вполне хватит.
— Всего-то! — усмехнулся Игорь. — Между прочим, вам, богам, не так уж просто надирать задницы!
— Мы прикроем! — подмигнув, обещал Саянг.
В общем, пока молодые боги приближались, Игорь торопливо проверял свои защиты. И даже умудрился навесить восьмой щит Справедливости, хотя раньше не выходило. Если уж ему предстоит драка, лучше быть к ней полностью готовым.
Боги прибыли с небольшой свитой: всего четыре человека. Явно опытные бойцы, но, судя по тоскливым лицам, вряд ли добровольные помощники.
— Вот он! — заорал спешащий впереди Делин. — А ну стой, рыцарь! Стой!
Он подскочил к костру и остановился, глядя на Игоря.
На Саянга.
На Эйта.
— Стой! — потребовал он снова.
Но уже слегка растерянным голосом, вновь поглядывая то на наставника, то на его друга. И, видимо, лихорадочно пытаясь сообразить, что сбежавший рыцарь делает в их компании.
— Не хочу, — спокойно ответил Игорь. — Ты успел забыть, да? Я же говорил: вчера так намаялся на Туманных дорогах, что ноги жутко болят. В общем, если тебе надо — ты и стой. А я посижу.
За спиной брата Алана тихонько шлёпнула себя по лбу — мол, ну и идиот! — а затем начала размахивать руками. Вероятно, объясняла Игорю, что он зря упустил подаренную ему фору.
— Да достал ты со своими ногами! — тем временем возмутился Делин. — Ты отказался к нам присоединиться!
— Ну да, — кивнул Игорь. — И сразу отказался, и потом лишь утвердился в своём решении.
— Ты обязан принять участие! Все, кого боги призвали — обязаны! — заупрямился Делин, сразу став похожим на капризного подростка.
— Нет… — Игорь, как опытный отец, спокойно покачал головой. — Не обязан. И не приму.
— Но… Мы боги! Все подчиняются богам! — не понял Делин.
— Кто все? — удивился Игорь.
— Ну… Вот! — Делин обернулся на воинов, сопровождавших его и сестру.
— Эти «все» идут за тобой потому, что ты им приказал! — вздохнул Игорь. — Приказ бога! Они просто не могут ему противиться. Но с чего ты взял, Делин, что они хотят идти за тобой? Что их волнуют разборки между узлами и богами? Или богами и богами? Они просто люди, которые хотят жить своей жизнью. И не хотят, чтобы в эту привычную жизнь вломился очередной бог, которому неймётся бежать куда-то на край света, лишь бы кого-нибудь убить. Вот чего они хотят. Но ты их не спрашивал, верно? Ты приказал, и они пошли. А о том, что ты ведёшь их на смерть, ты не подумал?
— Богам обязаны подчиняться! — насупился Делин. — Мы решаем, куда идти, с кем воевать… Так всегда было!
— И ты, наверно, всегда хотел, чтобы тебя какой-то бог погнал на убой? — поинтересовался Игорь.
— Я был сыном правителя! Мне не могли приказывать боги! — закатил глаза Делин.
— А они не дети правителей, и боги им могут приказывать, — кивнул Игорь. — Но ты, будучи сыном правителя, хотел бы быть на побегушках у богов? Или нет? Я ведь не спрашивал, могут ли тебе приказывать боги, верно? Мой вопрос был о другом.
— Я… Нет, наверное, не хотел бы, — слегка растеряв боевой настрой, признался Делин.
— Ну и с чего ты решил, что они хотят за тобой идти? — вернулся к вопросу Игорь.
И перевёл заинтересованный взгляд за спину юного бога.
Там, перескакивая с одного островка на другой, к спорщикам приближался Служитель Пути. И с нескрываемым интересом прислушивался к спору.
